சான் அன்டோனியோ-திங்களன்று அலமோடோமுக்குள் கான்ஃபெட்டி நிரப்பப்பட்ட நீதிமன்றத்தில் இரண்டு வால்டர் கிளேட்டன்கள் இருந்தன. அவர்களில் ஒருவர் நெக்லஸ் போன்ற கூடைப்பந்து வலையையும், பின்தங்கிய “தேசிய சாம்பியன்ஸ்” தொப்பியையும் அணிந்திருந்தார்.
அது இருந்தது வால்டர் கிளேட்டன் ஜே.ஆர். மற்றொன்று நம்பர் 1 கிளேட்டன் ஜெர்சி அணிந்திருந்தார், பெற்றோரின் பெருமை வாய்ந்த தோற்றத்தை அவர் பார்த்துக் கொண்டிருந்தார், அவர்களின் பெயரை எட்டிய உயரத்தை எட்டியது, பெரும்பாலானவர்கள் எப்போதும் கனவு காண முடியும். அது வால்டர் கிளேட்டன் சீனியர்.
“உலகின் சிறந்த குழந்தை,” கிளேட்டன் சீனியர் சிபிஎஸ் ஸ்போர்ட்ஸிடம் கூறினார். “ஒருபோதும் சிக்கலில் சிக்கவில்லை. அதிபரிடமிருந்து இரண்டு அழைப்புகள், ஆனால் அது அதைப் பற்றியது. அவர் உயர்நிலைப் பள்ளியில் இறங்கியவுடன், அவர் ஒரு பெரிய குழந்தையாக இருந்தார்.”
கிளேட்டன் உயர்நிலைப் பள்ளியில் இறங்கியதும், அவர் ஒரு பெரிய முடிவை எதிர்கொண்டார். கூடைப்பந்தாட்டத்தைத் தேர்ந்தெடுத்த பார்டோ (புளோரிடா) உயர்நிலைப் பள்ளியில் அவர் ஒரு கால்பந்து வாய்ப்பாக விரும்பப்பட்டார். இது ஏற்கனவே தெளிவாக இல்லை என்பது போல, அது சரியான முடிவு.
கிளேட்டன் ஜூனியர் முன்னிலை வகித்த பின்னர் இறுதி நான்கின் மிகச்சிறந்த வீரர் என்று பெயரிடப்பட்டார் புளோரிடா 65-63 வெற்றிக்கு ஹூஸ்டன் தேசிய தலைப்பு விளையாட்டில்.
அவரது 11 புள்ளிகள் மற்றும் ஒன்று 3-சுட்டிக்காட்டி ஒவ்வொரு பிந்தைய பருவக் குறைவுகளாக இருந்தன, ஆனால் அவரது ஏழு உதவிகள் ஒரு பிந்தைய சீசன் உயர்வைக் குறிக்கின்றன, மேலும் கிளேட்டனின் சாம்பியன்ஷிப்-கிளின்சிங் தருணம் பாக்ஸ் ஸ்கோரில் குறிப்பிடப்படவில்லை.
ஹூஸ்டன் அதன் இறுதி வசம் இரண்டைப் பின்தொடர்ந்து, கிளேட்டன் ஷார்ப்ஷூட்டரைப் பாதுகாக்கும் பணியை ஈர்த்தார் இமானுவேல் ஷார்ப்ஆரம்பத்தில் அவர் விசையின் மேற்புறத்தில் வெளிவரும் செயலிலிருந்து வெகு தொலைவில் உள்ள அடிப்படை அடிப்படையில் தனிமைப்படுத்தப்பட்டார்.
ஹூஸ்டனின் வேதனை மற்றும் புளோரிடாவின் NCAA சாம்பியன்ஷிப்பிற்கு வழிவகுத்த ‘புரிந்துகொள்ள முடியாத’ இறுதி தருணங்களுக்குள்
ஐசக் ட்ரொட்டர்
பின்னர், திடீரென்று, சந்து வழியாக கூர்மையான ஷாட், ஒரு தேர்வு கிடைத்தது ஜே’வான் ராபர்ட்ஸ் ஹூஸ்டனை வெற்றிக்கு உயர்த்தியிருக்கக்கூடிய ஆழமான 3-புள்ளி முயற்சிக்கு-பரந்த அளவில் திறந்ததாகத் தெரிகிறது.
கிளேட்டன் அணி வீரரிடம் “பின் திரை” கத்திக் கொண்டிருந்தார் அலெக்ஸ் காண்டன்ஆனால் காண்டன் ராபர்ட்ஸால் பிடிக்கப்பட்டார், ஷாட் போட்டியிட வாய்ப்பில்லை. அது ஒரு கண் சிமிட்டலில் ஈடுசெய்ய சுமார் 15 அடி தரையில் கிளேட்டனை விட்டு வெளியேறியது.
“அந்த நேரத்தில், நேரம் மிகவும் மெதுவாக நகர்ந்தது” என்று புளோரிடா அசோசியேட் பயிற்சியாளர் கார்லின் ஹார்ட்மேன் விளையாட்டு-திசைதிருப்பும் காட்சியை நினைவு கூர்ந்தார்.
ஹூஸ்டன் காவலர் எல்.ஜே. ஷார்ப் ஸ்ட்ரைடில் அடித்தார், மற்றும் ஷார்ப் தனது கால்களை அழியாமையில் ஒரு ஷாட் அமைத்தார்.
ஆனால் கிளேட்டனின் வெறித்தனமான நெருக்கமான அவுட்-அவுட் செய்ய இரண்டாவது ஸ்கிரீனர் அங்கு செல்வதற்கு முன்பு, கிளேட்டன் நாடகத்தை விரைவாகப் படித்தார்.
ஷார்ப் தனது தாவலைத் தொடங்கியதும், கிளேட்டன் அவருடன் குதித்து, மிடேரில் ஷாட் முயற்சியைக் கைவிட்டு பந்தை தரையில் வைப்பதைத் தவிர வேறு வழியில்லாமல் அவரை விட்டுவிட்டார். இறுதி விநாடிகள் விலகியதால், காண்டன் கூடைப்பந்தாட்டத்தில் விழுந்து கிளேட்டனுக்கு அனுப்பினார்.
கொண்டாட்டம் தொடங்கியவுடன் பந்து கிளேட்டனின் கைகளில் இருப்பது மட்டுமே பொருத்தமானது.
எஸ்.இ.சி மற்றும் என்.சி.ஏ.ஏ போட்டிகள் மூலம் புளோரிடாவின் ஒன்பது விளையாட்டு கண்ணீரின் போது மூத்த நட்சத்திரம் சராசரியாக 21.8 புள்ளிகள் பெற்றது. ஹூஸ்டனின் இடைவிடாத பாதுகாப்பு அதன் கவனத்தின் பெரும்பகுதியை கிளேட்டனை மெதுவாக்கும் மீது வைத்திருந்தாலும் கூட, கேட்டர்ஸுக்காக அதைச் செய்ய அவர் ஒரு வழியைக் கண்டுபிடித்தார்.
“முதிர்ச்சி,” ஹார்ட்மேன் சிபிஎஸ் ஸ்போர்ட்ஸிடம் கூறினார். “அவர் ஒரு வீரரின் தலைமுறை வகை என்று நாம் அனைவரும் அறிவோம், அவர் ஒரு ஷெல்லுக்குள் சென்றிருக்கலாம். அவர் மோசமான காட்சிகளைத் தொடர முயற்சித்திருக்கலாம். இது நிறைய கூறுகிறது, அவரிடம் என்ன இருந்தது? ஏழு அசிஸ்ட்கள்? அவர் அந்த அழுத்தத்தை கையாளிக் கொண்டிருந்தார், அவர் ஒவ்வொரு முறையும் இரட்டை அணியைப் பெற்றுக் கொண்டிருந்தார். அவர் அழுத்தாத ஒரு பெரிய வேலையைச் செய்தார்.”
விளையாட்டின் முதல் 32 நிமிடங்களுக்கு கிளேட்டன் எதிர்கொண்ட சூழ்நிலைகளில் சிலருக்கு வாழ்க்கை பரிதாபமாக இருந்திருக்கும். 2025 NCAA போட்டியின் நட்சத்திரம் அவரது முதல் ஆறு காட்சிகளைத் தவறவிட்டது, அவற்றில் சில குறிப்பாக நெருக்கமாக இல்லை.
“அவர்கள் ஒரு சிறந்த தற்காப்பு விளையாட்டுத் திட்டத்தைக் கொண்டிருந்தனர்” என்று புளோரிடா உதவியாளர் கெவின் ஹோவ்டே சிபிஎஸ் ஸ்போர்ட்ஸிடம் கூறினார். “அவர்கள் அவரை இரட்டிப்பாக்கிக் கொண்டிருந்தார்கள், அவரை மாட்டிக்கொண்டார்கள், ஒவ்வொரு முறையும் பந்தில் இரண்டை வைத்தார்கள். அவரை விடுவிக்க நாங்கள் சில விஷயங்களைச் செய்ய முயற்சித்தோம். ஆனால் அவர்கள் அவருடன் மிகவும் கடினமானவர்களாகவும் உடல் ரீதியானவர்களாகவும் இருந்தனர்.”
பின்னர், எட்டு நிமிடங்களுக்குள் மீதமுள்ள நிலையில், கிளேட்டன் 3-புள்ளி நாடகத்திற்கு இலவசமாக உடைந்தார். தயாரிக்கப்பட்ட ஷாட் ஒரு அமைப்பாக இருந்தது, ஆனால் அது வரவிருக்கும் ஒரு முன்னறிவிப்பு.
“வால்ட் பந்தை சில இலவச வீசுதல்களிலும், ஒரு அமைப்பையும் கொண்டு வலையில் செல்வதைக் கண்டார்” என்று புளோரிடா தலைமை பயிற்சியாளர் டோட் கோல்டன் கூறினார். “அவரை கொஞ்சம் கொஞ்சமாக தளர்த்திக் கொண்டேன் என்று நான் நினைத்தேன். அதன்பிறகு, நாங்கள் சில நல்ல விஷயங்களைப் பெற ஆரம்பித்தோம், சில காட்சிகளைத் தாக்கி, கீழ்நோக்கிச் சென்று தவறான கோட்டிற்குச் செல்லத் தொடங்கினோம். விளையாட்டையும் வேகத்தையும் கொஞ்சம் கொஞ்சமாக புரட்ட முடிந்தது.”
இறுதி ஊடக காலக்கெடுவிலிருந்து 3:24 மீதமுள்ள மற்றும் புளோரிடா 60-57 என்ற கணக்கில் பின்தங்கிய நிலையில், கிளேட்டன் 3-புள்ளி வரம்பிலிருந்து 5 விக்கெட்டுக்கு 0 ஆகவும், டிசம்பர் 30, 2023 முதல் முதல் முறையாக 3-சுட்டிக்காட்டி இல்லாமல் முடிக்கும் விளிம்பிலும் இருந்தது.
புளோரிடா ஊழியர்கள் கவலைப்படவில்லை, கிளேட்டனும் செய்யவில்லை.
“அவருக்கு நம்பிக்கையை குறைக்கிறது,” ஹோவ்டே கூறினார். “அவர் பந்தை நீட்டிக்கப் போகிறார் என்பதில் சந்தேகமில்லை. அவருக்கு மிகக் குறுகிய நினைவகம் உள்ளது. விளையாட்டில் முன்பு என்ன நடக்கிறது என்று அவர் கவலைப்படவில்லை. அவர் அந்த காட்சிகளை சுட்டுக் கொண்டிருந்தார்.”
இறுதி எட்டு நிமிடங்களில் கிளேட்டன் ஒன்பது புள்ளிகளைப் பெற்றார், ஹோவ்டே வரைந்த ஒரு நாடகத்தில் இருந்து 3-சுட்டிக்காட்டி ஒரு டார்ட் உட்பட. இது பயிற்சியாளராக மாறுவதற்கு முன்பு ஹோவ்டே செய்த கடைசி விஷயம் என்றால் கொலம்பியாஇது பயிற்சி மேதைகளின் பக்கவாதமாக குறையும், இது 2017 முதல் கேட்டர்ஸ் முதல் பட்டத்தை கோர உதவியது.
ஒரு “கொம்புகள்” தொகுப்பிலிருந்து, புளோரிடா மிகவும் சிக்கலான மற்றும் விரிவான தொடர்ச்சியான திரைகளைச் செயல்படுத்தியது, ஹூஸ்டன் பாதுகாப்பைக் கூட வைத்திருக்க முடியவில்லை.
“ஒரு சுத்தமான தோற்றத்தைப் பெற அவருக்கு போதுமான இடத்தைக் கொடுத்தார், பின்னர் அவர் அதைத் தட்டினார்,” ஹார்ட்மேன் கூறினார்.
அவர்கள் கிளேட்டனின் கல்லூரி வாழ்க்கையின் கடைசி மூன்று புள்ளிகளாக இருந்தனர், மேலும் அவர் ஒரு கடினமான படப்பிடிப்பு இரவு என்பதை அவரது உயர்ந்த தரங்களால் மூடியது. ஆனால் திங்கள் இரவு வெற்றி இல்லை என்பதை கிளேட்டன் பாராட்டினார் ஜஸ்ட் அவரைப் பற்றி.
“நாங்கள் இன்றிரவு வென்ற விதம், இது ஆண்டின் ஒரு ஆச்சரியக் குறி மட்டுமே” என்று அவர் கூறினார். “நாங்கள் ஒன்றாக ஒரு சகோதரத்துவம் என்ற உண்மையை அறிந்துகொண்டு, நாங்கள் ஆண்டு முழுவதும் ஒருவருக்கொருவர் அழைத்துச் சென்று வருகிறோம்.”
மற்ற வால்டர் கிளேட்டனும் இதேபோல் உணர்ந்தார்.
“அவர் இந்த அணியில் சிறப்பு அணி வீரர்களைக் கொண்டுள்ளார்” என்று கிளேட்டன் சீனியர் கூறினார். “அவர்களால் அதைச் செய்ய முடிந்தது. முழு அணியையும் பற்றி நான் பெருமைப்படுகிறேன்.”
புளோரிடா திங்கள் இரவு 18 புள்ளிகள் இல்லாமல் வென்றிருக்க முடியாது வில் ரிச்சர்ட்காண்டனில் இருந்து அபாயகரமான நாடகங்கள் அல்லது விளையாட்டை மாற்றும் வரிசை தாமஸ் ஹாக் இது 12 புள்ளிகள் பற்றாக்குறையை அழிக்க கேட்டர்ஸ் உதவியது.
ஆனால் கிளேட்டன் ஜூனியர் இல்லாமல் அது ஒருபோதும் திங்கட்கிழமைக்கு ஆளாகியிருக்காது, அவர் ஒரு முறை நம்பிக்கைக்குரிய கால்பந்து வாழ்க்கையை கைவிட்டார், ஏனெனில் அவர் தன்னை ஒரு அறிவிக்கப்படாத கூடைப்பந்து வாய்ப்பாக நம்பினார்.
கிளேட்டன் சீனியர் கூறியது போல், அவரது மகன் கூடைப்பந்தாட்டத்தில் ஒரு “கோவிட் குழந்தை”, ஒரு தொற்றுநோய்களின் மத்தியில் தனது உயர்நிலைப் பள்ளி வாழ்க்கையில் தாமதமாகத் தேவையான வெளிப்பாட்டைப் பெற முடியவில்லை. பின்னர், அவர் முடிந்தது அயோனா அவரது முதல் இரண்டு பருவங்களுக்கு.
“அவர் நீண்ட வழியில் செல்ல வேண்டியிருந்தது,” கிளேட்டன் சீனியர் கூறினார். “அவர் தன்னை நிரூபிக்க வேண்டியிருந்தது.”
ரிக் பிட்டினோ அயோனாவை விட்டு வெளியேறும்போது செயின்ட் ஜான்ஸ் வேலை 2022-23 சீசனுக்குப் பிறகு, கிளேட்டன் ஜூனியர் தனது வீட்டு மாநில புளோரிடா பள்ளிக்கு மாற்றத் தேர்ந்தெடுத்தார் அவரது பயிற்சியாளரைப் பின்தொடர்வதற்கு பதிலாகஓரளவு அவர் தனது குடும்பத்துடன் நெருக்கமாக இருக்க முடியும்.
திங்கள்கிழமை இரவு, “வால்டர் கிளேட்டன்” என்று கோஷமிட்ட ஸ்டாண்டுகளின் இருபுறமும் புளோரிடா ரசிகர்களின் கூட்டத்துடன் தந்தையும் மகனும் கொண்டாடப்பட்டதால் இது முழு வட்டத்தில் வந்தது.
கோஷத்தில் இரண்டு பெருமை இருந்தது.
“அது மதிப்புக்குரியது,” கிளேட்டன் சீனியர் கூறினார். “அவர் தன்னைத்தானே பந்தயம் கட்டினார், நாங்கள் எங்கிருக்கிறோம் என்று பாருங்கள்.”