ஸ்போகேன், வாஷ்.
“நான் பயிற்சிக்கு நடந்து கொண்டிருந்தேன், ஒரு உரை கிடைத்தது, உடனடியாக என் அம்மாவை அழைத்தேன்” என்று ஸ்மித் கூறினார். “நான், ‘அம்மா, பார், நாங்கள் இப்போது ஒரு குடும்ப பயணத்தில் இருக்க வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரியும், ஆனால் இது ஒரு முறை வாழ்நாள் வாய்ப்பு.’ என்னால் அதை கடந்து செல்ல முடியவில்லை. “
முதன்முறையாக, எல்.எஸ்.யூ ஸ்மித் உட்பட அதன் பயிற்சி வீரர்களை மகளிர் என்.சி.ஏ.ஏ போட்டிக்கு பறக்கவிட்டது. ஐந்து வீரர்கள் ஸ்வீட் 16 மற்றும் எலைட் எட்டுக்கு ஸ்போகேனுக்கு பயணம் மேற்கொண்டனர். 15-20 பயிற்சி வீரர்கள் இருப்பதால், புலிகள் முன்னேறினால் ஐந்து பேர் கொண்ட வேறு குழு தம்பாவுக்குச் செல்லலாம் என்று ஸ்மித் கூறினார்.
ஸ்மித் சிவில் இன்ஜினியரிங் படிக்கும் ஜூனியர். அவர் உயர்நிலைப் பள்ளியில் விளையாடினார், மேலும் பள்ளியில் இருக்கும்போது தொடர்ந்து விளையாட “ட்ரீம் டீம்” சேர முடிவு செய்தார்.
“அந்த ஜிம்மில் தினமும் பயிற்சியாளர் (கிம்) முல்கி கேட்க வேண்டும், கூடைப்பந்தாட்டத்தை நேசிக்கும் ஒருவர் அத்தகைய மரியாதை தான்” என்று ஸ்மித் கூறினார். “நீங்கள் கேட்கும் விஷயங்கள், வாழ்க்கைப் பாடங்கள், மிகச்சிறந்த விஷயங்கள்.”
ஸ்மித்தின் முதல் ஆண்டில், பயிற்சி வீரர்கள் அணியுடன் பெரிய நடனத்திற்கு பயணிக்கவில்லை. இருப்பினும், அவரும் ஒரு சில தோழர்களும் அவரது காரில் ஏறி, புலிகள் விளையாடுவதைக் காண டல்லாஸுக்கு சென்றனர். எல்.எஸ்.யூ நிரல் வரலாற்றில் அதன் முதல் தேசிய பட்டத்தை வென்றதால் இது எல்லாம் மதிப்புக்குரியது.
மகளிர் மார்ச் மேட்னஸ் 2025: ஸ்வீட் 16 உடன் அச்சிடக்கூடிய என்.சி.ஏ.ஏ போட்டி அடைப்புக்குறி டிப் ஆஃப் செய்யப்பட்டது
சிபிஎஸ் விளையாட்டு ஊழியர்கள்
ஸ்மித் பயணத்தை மேற்கொள்ள முடிவு செய்ததில் மகிழ்ச்சி அடைந்தார், முல்கியும் அப்படித்தான்.
“நாங்கள் மீண்டும் டீம் ஹோட்டலுக்குச் சென்றோம், நாங்கள் அவளைப் பார்த்தோம். அவர் எங்களுக்கு மிகப்பெரிய அரவணைப்பையும், இங்கு வந்ததற்கு மிகப்பெரிய நன்றி அளித்ததையும் கொடுத்தார்” என்று ஸ்மித் கூறினார். “இன்றுவரை, அவளைப் பற்றி எனக்கு மிகச் சிறந்த நினைவகம் இதுதான். அவள் அத்தகைய அக்கறையுள்ள நபர். அவள் மிகவும் அழைக்கிறாள், நாங்கள் இங்கே இருக்க வேண்டும், அவள் மிகவும் தன்னலமற்றவள், அவள் சிறந்தவள்.”
ஏஞ்சல் ரீஸ் இன்னும் இருந்தபோது, அவரது தொழில் வாழ்க்கையின் மற்றொரு மறக்கமுடியாத தருணம் அவரது முதல் நடைமுறையாகும்.
“நான் வெளிநடப்பு செய்தேன், நான் ஏஞ்சல் ரீஸைக் காக்குகிறேன், அவள், ‘நீங்கள் என்னைக் காக்க போதுமானவரா?'” என்று ஸ்மித் கூறினார். “நான் என்று நான் நினைக்கவில்லை, நான் இல்லை. இந்த ஆண்டின் எஸ்.இ.சி பிளேயர், அதனால் அவள் என் பட் உதைத்தாள்.”
ரீஸ் WNBA க்குச் சென்றார், ஆனால் முன்னணி மதிப்பெண் வீரர் ஃப்ளாவ்ஜே ஜான்சன் போன்ற வீரர்கள் இன்னும் பூங்காவில் ஒரு நடைப்பயணமல்ல.
“நிறைய தோழர்கள் உலகில் உள்ள எந்தவொரு சிறுமிகளுடனும் தொங்க முடியும் என்று நினைக்கிறார்கள், ஆனால் இந்த பெண்கள் அல்ல” என்று ஸ்மித் கூறினார். “அவர்களை எவ்வாறு விளையாடுவது, அது குற்றம் அல்லது பாதுகாப்பாக இருந்தாலும் நாங்கள் சொல்லப்படுகிறோம். எங்களிடமிருந்து அவர்கள் விரும்புவதை நாங்கள் குறிப்பாகச் சொல்லப்படுகிறோம், ஆனால் நாள் முடிவில், ஃப்ளாவ்ஜேவைக் காக்க முயற்சிப்பது எப்போதும் எளிதான வேலையாக இருக்காது.”
ஆனால் எல்.எஸ்.யூ வீரரின் சிறந்ததை அவர் உண்மையிலேயே பெற முடிந்த தருணங்கள் உள்ளதா?
“உண்மையில் இல்லை, உங்களுடன் நேர்மையாக இருக்க,” ஸ்மித் சிரித்தார். “நான் அவர்களுடன் தொங்கிக்கொண்டிருக்கும் வரை, அதைப் பற்றி நான் பெருமைப்பட முடியும்.”