சான் அன்டோனியோ – 2025 NCAA போட்டி அடைப்புக்குறியின் மேற்கு பகுதி நம்பர் 1 விதைக்கு இடையிலான போட்டியை உருவாக்கவில்லை புளோரிடா மற்றும் எண் 2 விதை செயின்ட் ஜான்ஸ் ரெட் புயல் 10 வது விதை ஆர்கன்சாஸுக்கு இரண்டாவது சுற்று இழப்பை எடுத்த பிறகு பலர் எதிர்பார்த்தனர்.
ஆனால் ஹூஸ்டனுக்கு எதிரான திங்கள்கிழமை இரவு தேசிய சாம்பியன்ஷிப் ஆட்டத்தில் புளோரிடாவின் இடம் ரிக் பிட்டினோவை எதிர்த்து ஒரு கோல்டன் வெற்றியைக் காணலாம்.
பிட்டினோ 2023 ஆம் ஆண்டில் செயின்ட் ஜான் வேலையை இரண்டு பருவங்கள் பயிற்சிக்குப் பிறகு தரையிறக்கியபோது வால்டர் கிளேட்டன் ஜே.ஆர். at அயோனாஹால் ஆஃப் ஃபேம் பயிற்சியாளர் கிளேட்டனை பெரிய கிழக்கில் பின்தொடர முயற்சித்தார். புளோரிடாவின் ஏரி வேல்ஸைச் சேர்ந்த கிளேட்டன், ஒரு முடிவை எடுத்தார்.
ஒரு உயர்நிலைப் பள்ளி கால்பந்து வாய்ப்பாக நன்கு அறியப்பட்டபோது கிளேட்டனின் கூடைப்பந்து திறனை நம்பிய பிட்டினோவுடன் ஒட்டிக்கொள்கிறாரா? அல்லது கோல்டன் கீழ் எஸ்.இ.சி.யில் விளையாட வீட்டிற்குச் செல்லலாமா?
“ரிக் பிட்டினோவை வெல்வது மிகவும் கடினம், மனிதனே,” கோல்டன் கூறினார்.
கேட்டர்ஸ் அதைச் செய்தார்.
இப்போது, அவர்கள் ஒரு தேசிய பட்டத்தின் விளைவாக உள்ளனர். 2003 ஆம் ஆண்டில் சைராகுஸிற்கான கார்மெலோ அந்தோனியிலிருந்து ஒரு தேசிய அரையிறுதியில் 30-க்கும் மேற்பட்ட புள்ளிகளைக் கைவிட்ட முதல் வீரர் கிளேட்டன் ஆனார் சனிக்கிழமை இரவு கேட்டர்ஸ் ஆபர்ன் 79-73 கவசம் செய்ய 8-புள்ளி அரைநேர பற்றாக்குறையை அழித்ததால்.
எட்டு பிந்தைய சீசன் விளையாட்டுகளில் 49.2% 3-புள்ளி படப்பிடிப்பில் கிளேட்டன் சராசரியாக 23.1 புள்ளிகள், கேட்டர்ஸை தலைப்பு விளையாட்டில் தூக்குகிறது மற்றும் அவரது 2025 NBA வரைவு பங்குகளை உயர்த்துகிறது. கிளேட்டன் இல்லாமல், புளோரிடா இங்கே இல்லை. இரண்டு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு கோல்டன் இருந்து ஒரு வெறித்தனமான ஆட்சேர்ப்பு உந்துதல் இல்லாமல், கிளேட்டனும் இல்லை.
அயோனாவில் தனது சோபோமோர் பருவத்தைத் தொடர்ந்து கிளேட்டன் பரிமாற்ற போர்ட்டலுக்குள் நுழைந்த பிறகு, ஏராளமான சூட்டர்கள் இருந்தனர். புளோரிடா ஒரு சிறந்த போட்டியாளராக உருவெடுத்தார், ஏனென்றால் இது அவரது வீட்டிலிருந்து எளிதான உந்துதல்.
“நாங்கள் அவரை ஒரு வருகைக்காக வீழ்த்தினோம்,” கோல்டன் நினைவு கூர்ந்தார். .
ஆனால் பின்னர் கிளேட்டன் மீண்டும் நியூயார்க்கிற்குச் சென்று பிட்டினோ மற்றும் சிவப்பு புயலுடன் விஜயம் செய்தார், அவர் செயின்ட் ஜான்ஸில் பிட்டினோ மற்றும் முன்னாள் அயோனா அணியின் வீரர் டானிஸ் ஜென்கின்ஸுடன் மீண்டும் ஒன்றிணைவதற்கான வாய்ப்பைத் தூண்டினார்.
“ஈஸ்டர் ஞாயிற்றுக்கிழமை எனக்கு நினைவிருக்கிறது – அவர் தனது வருகையை (செயின்ட் ஜான்ஸில்) முடித்துக்கொண்டிருந்தார் – அவரது அம்மாவிடமிருந்து அழைப்பு வந்தது,” கோல்டன் கூறினார். “பிட்டினோவைப் பின்தொடர்ந்து, அவருக்காக மற்ற திசையை ஆடத் தொடங்கியிருக்கலாம் என்று அவள் கொஞ்சம் கவலைப்பட்டாள்.”
இது ஒரு விடுமுறை வார இறுதி, ஆனால் கோல்டன் அதை அபாயப்படுத்த முடியவில்லை. அவர் உதவி பயிற்சியாளர் கோரி மெக்ரேவுடன் விமானத்தில் ஏறி கிளேட்டனைப் பார்க்க மேலே பறந்தார்.
“யூதராக இருப்பதன் ஒரு நன்மைகளில் ஒன்று நாங்கள் ஈஸ்டரைக் கொண்டாடவில்லை என்று நான் நினைக்கிறேன்,” என்று கோல்டன் கேட்டார்.
பயணம் பலனளித்தது.
“அவர்கள் என்னை எவ்வளவு மோசமாக விரும்புகிறார்கள் என்று அந்த வகையான காட்டியது என்று நான் நினைக்கிறேன்,” என்று கிளேட்டன் கூறினார்.
“நாங்கள் அந்த இரவில் புறப்படுவதற்கு முன்பு, அவர் வீட்டிற்கு வரப் போகிறார் என்பதை அவர் எங்களுக்குத் தெரியப்படுத்தினார்,” கோல்டன் கூறினார். “கூடுதல் முயற்சி, அங்கு சென்று அவருடன் உட்கார்ந்து, அவருக்கான எங்கள் பார்வையை மறுசீரமைப்பது, எங்கள் திட்டம் எப்படி இருக்கும் என்பது மிகவும் முக்கியமானது என்று நான் நினைக்கிறேன். நாங்கள் அந்த விமானத்தில் வந்ததில் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைகிறேன். அது மிகவும் மதிப்புக்குரியது.”
உண்மையில் மதிப்புக்குரியது. கிளேட்டன் புளோரிடாவிற்கான ஒரு வரலாற்று கிளிப்பில் தயாரிக்கிறார், ஸ்டீபன் கரியுடன் ஒப்பீடுகளை வரைகிறார் NBA வரைவு பலகைகளில் உயர்கிறது. பிட்டினோ முதலில் அவரிடம் பார்த்த வாக்குறுதியை அவர் சிறப்பாகச் செய்கிறார்.
அயோனாவில் கிளேட்டனின் சோபோமோர் பருவத்தில் அந்த வாக்குறுதி தன்னை வெளிப்படுத்தத் தொடங்கியது, அவர் இந்த ஆண்டின் MAAC பிளேயரைப் பெற்றார் மற்றும் NCAA போட்டியில் கெயில்ஸை 13 வது இடத்திற்கு அழைத்துச் சென்றார்.
“நான் அயோனாவில் ஒரு வெற்றியாளரை விரும்பினேன், அவர் ஒரு வெற்றியாளராக இருந்தார்” என்று பிட்டினோ வெள்ளிக்கிழமை சான் அன்டோனியோவில் ஆண்டின் ஏபி இணை பயிற்சியாளர் விருதை ஏற்றுக்கொள்ள கூறினார். “அவர் ஒரு கால்பந்து வீரராக இருந்தபோதிலும், அவர் பந்தைக் கடந்து சென்ற விதம் எனக்கு பிடித்திருந்தது. அவர் என்ன செய்கிறார் என்பது எனக்கு பிடித்திருந்தது. அவர் முதலில் வந்தபோது, அவர் எல்லா புதியவர்களையும் போலவே கொஞ்சம் போராடினார். பின்னர், அவர் தனது சோபோமோர் ஆண்டின் லீக்கின் எம்விபியாக ஆனார். அவர் இப்போது புளோரிடாவிற்கு ஒரு கொலையாளி கூடைப்பந்து வீரராக இருந்தார்.”
இறுதியில் தேசிய சாம்பியன் யுகானுடன் முதல் சுற்று போட்டிக்கு இல்லையென்றால், கிளேட்டன் மற்றும் ஜென்கின்ஸ் ஆகியோரால் தொகுக்கப்பட்ட அயோனா அணி ஸ்வீட் 16 ஐ எட்டியிருக்கலாம் என்று தான் நம்புவதாக பிட்டினோ கூறினார்.
“எனக்கு சிறந்த பின் நீதிமன்றங்களில் ஒன்று இருந்தது,” பிட்டினோ கூறினார்.
அந்த கூற்றை மறுப்பது கடினம். 2023-24 ஆம் ஆண்டில் செயின்ட் ஜான்ஸில் பிட்டினோவின் முதல் அணிக்கான ஆல்-பிக் ஈஸ்ட் நடிகராக ஜென்கின்ஸ் ஆனார், மேலும் கிளேட்டன் இப்போது கல்லூரி கூடைப்பந்தாட்டத்தின் சிறந்த நட்சத்திரங்களில் ஒருவராக உள்ளார். “என்ன என்றால்” விளையாட்டை விளையாடுவதும் கடினம். 2025 NCAA போட்டி செயின்ட் ஜான்ஸுக்கு கிளேட்டனுடன் பட்டியலில் வித்தியாசமாக விளையாடியிருக்கலாம்? அவரது சிறந்த திறமை, வெளியே படப்பிடிப்புக்கு வெளியே, ரெட் புயலின் மிகப்பெரிய பலவீனம்.
ஆனால் கிளேட்டன் ஒரு புதிய பாதையைத் தேர்ந்தெடுத்தார், அது அவரை வீட்டிற்கு அழைத்துச் சென்றது, இறுதியில் கல்லூரி கூடைப்பந்து அழியாத தன்மையின் வீட்டு வாசலுக்கு.
புளோரிடா ஊழியர்கள் தங்கள் ஈஸ்டர் விமான பயணத்துடன் அதை உறுதி செய்தனர்.
“இது அவர்களுக்கு மிகவும் புத்திசாலி,” கிளேட்டன் கூறினார். “நானும் எனது உயர்நிலைப் பள்ளி பயிற்சியாளரும் இதைப் பற்றி பேசினோம், நான் செயின்ட் ஜான்ஸை விட்டு வெளியேறிய பின்னரே அவர்கள் என்னை எப்படிப் பார்க்க வேண்டும் … புளோரிடா வருகை, செயின்ட் ஜான்ஸ் வருகை, சில விஷயங்களைப் பற்றி யோசித்துப் பார்க்கும் மூன்று மணிநேரங்களைப் போல என்னால் செலவிட முடிந்தது, சில குடும்ப விஷயங்களும்.
“அவர்கள் வந்தார்கள், நான் அன்றிரவு செய்தேன்.”
