சனிக்கிழமை இரவு எண். 4 UConn மற்றும் நம்பர் 7 USC க்கு இடையேயான எலைட் எட்டு ரீமேட்ச் பில்லிங் வரை வாழ்ந்தது, ட்ரொஜான்கள் த்ரில்லரில் 72-70 வெற்றியுடன் தப்பினர், அது வயர் வரை சென்று இறுதிக் காட்சியைக் கொண்டிருந்தது.
ஜுஜு வாட்கின்ஸ் மற்றும் ட்ரோஜான்கள் தீயில் திறந்தனர். 9-0 என்ற கணக்கில் ஆட்டத்தை தொடங்கிய அவர்கள் முதல் பாதி முழுவதும் தங்கள் கட்டுப்பாட்டில் இருந்தனர். இடைவேளைக்குப் பிறகு, அவர்கள் தங்கள் நன்மையை 18 புள்ளிகளுக்குத் தள்ளி, வசதியான வெற்றிக்கான பாதையில் செல்வதாகத் தோன்றியது.
யூகானுக்கு வேறு யோசனைகள் இருந்தன. ஹஸ்கிகள் தங்கள் தற்காப்புத் தீவிரத்தை உயர்த்தி, தங்களுடைய சில 3-சுட்டிகளை வீழ்த்தத் தொடங்கினர். நான்காவது காலாண்டின் நடுப்பகுதியில், அவர்கள் உண்மையில் சுருக்கமாக சாரா ஸ்ட்ராங் வாளியில் முன்னிலை பெற்றனர். அப்போதுதான் வாட்கின்ஸ் ஆட்டத்தை கைப்பற்றினார். ட்ரோஜான்களுக்கு 19 வினாடிகள் எஞ்சியிருந்த நிலையில் மூன்று புள்ளிகள் முன்னிலை பெறுவதற்காக அவர் தொடர்ந்து எட்டு புள்ளிகளை அடித்தார் அல்லது உதவி செய்தார்.
அடுத்த உடைமையில், ஐந்து வினாடிகள் மீதமுள்ள நிலையில், 3-பாயிண்டரில் ஸ்ட்ராங்கை ஃபவுல் செய்தபோது, வாட்கின்ஸ் கிட்டத்தட்ட ஹீரோவிலிருந்து ஆட்டுக்குச் சென்றார்.
வலிமையானவர் — 22 புள்ளிகள், 13 ரீபவுண்டுகள், ஐந்து அசிஸ்ட்கள், நான்கு திருட்டுகள் மற்றும் ஒரு ப்ளாக் ஒரு அற்புதமான செயல்திறனுடன் — விளையாட்டை சமன் செய்து, கூடுதல் நேரத்திற்கு விஷயங்களை அனுப்பும் வாய்ப்புடன் வரிசையில் இறங்கினார். அவர் முதல் ஃப்ரீ த்ரோ செய்தார், ஆனால் அடுத்த இரண்டையும் தவறவிட்டார். இருப்பினும், ஹஸ்கிகளுக்கு ஒரு கடைசி வாய்ப்பு கிடைத்தது, அவர்கள் தாக்குதல் ரீபவுண்டைப் பிடித்தனர், அது ஸ்ட்ராங்கின் கைகளில் சிக்கியது. அவள் அரை கோர்ட்டுக்கு அருகில் இருந்து ஏவினாள், ஆனால் பின்பலகையை மட்டும் பிடித்தாள்.
“UConn, அவர்கள் தான் கடினமான போட்டியாளர்கள்,” என்று ட்ரோஜான்கள் பிடித்த பிறகு வாட்கின்ஸ் கூறினார். “நாங்கள் டப்பிங்கைப் பெற வேண்டும் என்று எங்களுக்குத் தெரியும். கடந்த ஆண்டு வந்தது, இது எனக்கு மிகவும் முக்கியமானது. நான் எனது அனைத்தையும் கொடுத்தேன், இந்த குழு அனைத்தையும் வழங்கியது. நாங்கள் இறுதிவரை போராடினோம்.”
வாட்கின்ஸ் 25 புள்ளிகள், ஆறு ரீபவுண்டுகள், ஐந்து அசிஸ்ட்கள், ஒரு திருட்டு மற்றும் மூன்று பிளாக்குகளுடன் 9 இல் 16 களத்தில் முடித்தார், ஆர்க்கின் பின்னால் இருந்து 4 இல் 3 உட்பட, அவர் ஏன் நைஸ்மித் ஆண்டின் சிறந்த வீராங்கனை என்று காட்டினார்.
ட்ரோஜான்களுக்கு உண்டு தரவரிசையில் உள்ள எதிரிகளுக்கு எதிராக சில சிக்கல்கள் இருந்தன இந்த பருவத்தில், அவர்களின் சில பலவீனங்கள் மீண்டும் காட்சிக்கு வைக்கப்பட்டன — அதாவது விற்றுமுதல், அவர்கள் அதை 18 முறை இருமல் செய்ததால். சீசனின் சிறந்த வெற்றியுடன் அவர்களால் தப்பிக்க முடிந்தது, இருப்பினும், அவர்கள் கடினமான நீட்சியைத் தொடரும்போது இது அவர்களுக்கு ஒரு பெரிய ஊக்கத்தை அளிக்கும். அவர்களின் அடுத்த நான்கு எதிரிகளில் மூன்று பேர் ஜனவரி 8 ஆம் தேதி 8 வது மேரிலாந்து உட்பட தரவரிசைப்படுத்தப்படுவார்கள்.
ஹஸ்கிஸைப் பொறுத்தவரை, இந்த சீசனில் டாப்-10 எதிரிகளுக்கு எதிராக பல முயற்சிகளில் இது அவர்களின் இரண்டாவது தோல்வியாகும். குறைந்த டாப்-25 எதிரிகளுக்கு எதிராக அவர்கள் சில சமயங்களில் ஆதிக்கம் செலுத்தினாலும், அவர்கள் இன்னும் கையொப்ப வெற்றியைத் தேடிக்கொண்டிருக்கிறார்கள். அவர்களின் பிக் ஈஸ்ட் அட்டவணையைப் பொறுத்தவரை, அவர்கள் மற்றொரு முயற்சிக்காக சிறிது நேரம் காத்திருக்க வேண்டும். அவர்கள் பிப்ரவரி 6 அன்று டென்னசிக்கு செல்லும் வரை தரவரிசையில் உள்ள அணியுடன் விளையாட மாட்டார்கள், மேலும் பிப்ரவரி 16 அன்று தென் கரோலினா மட்டுமே எஞ்சியிருக்கும் டாப்-10 எதிர்ப்பாளர்.
