“நான்சில சமயங்களில் பயிற்சியின் போது அவள் குரலைக் கேட்டிருக்கிறேன்,” என்று டியூஸ்பரியில் உள்ள தனது குடியிருப்பில் நிமிர்ந்து பார்க்கும்போது, நான்கு மாதங்களுக்கு முன்புதான் அவரது சகோதரி லில்லி-ரேயை நினைவு கூர்ந்தபடி அமைதியாக கூறுகிறார் கால்லம் சிம்ப்சன். பரிதாபமாக இறந்தார் 19 வயதில் குவாட் பைக்கில் விபத்து ஏற்பட்டதைத் தொடர்ந்து. “செஷன்கள் கடினமாக இருக்கும்போது, குறிப்பாக ஓடும் அமர்வுகளின் போது நான் அவளைக் கேட்கிறேன், அவளுடைய குரல்: ‘தொடருங்கள், தொடர்ந்து தள்ளுங்கள்’ என்று சொல்லும்.”
வெஸ்ட் யார்க்ஷயர் கடுமையான குளிர் மற்றும் சூரிய ஒளியில் காலையில் அழகாக இருக்கிறது. ஒரு புதிய ஆண்டு தொடங்கிவிட்டது, இன்னும் தரையில் பனி இருக்கிறது, ஆனால் சிம்ப்சனுக்கு அதே வலியை உண்டாக்குகிறது. 28 வயதான குத்துச்சண்டை வீரர், சனிக்கிழமை இரவு ஷெஃபீல்டில் ஸ்டீட் வூடாலுக்கு எதிராக தனது பிரிட்டிஷ் மற்றும் காமன்வெல்த் சூப்பர்-மிடில்வெயிட் பட்டங்களைத் தக்கவைத்துக்கொள்ளும் ஒரு இசையமைத்த மற்றும் ஈர்க்கக்கூடிய மனிதர். 22 போட்டிகளில் இரண்டை மட்டுமே இழந்த ஒரு உறுதியான உள்நாட்டு போட்டியாளருக்கு எதிராக இது கடினமான சோதனையாக இருக்கலாம் – குறிப்பாக சிம்ப்சன் மற்றும் அவரது குடும்பத்தினர் இன்னும் துயரத்தால் முற்றுகையிடப்பட்டுள்ளது.
ஆனால் சிம்ப்சன், தனது முந்தைய 15 சண்டைகளிலும் வெற்றி பெற்றுள்ளார், அவர் வளையத்திற்குத் திரும்பவும் தனது சகோதரியின் நினைவைப் போற்றவும் தயாராக இருப்பதாக நம்புகிறார். “நான் என்னை நன்றாக அறிவேன்,” என்று அவர் கூறுகிறார். “எனது பயிற்சியாளர் மார்க் ஹர்லி கூறினார்: ‘உன் மனநிலை சரியில்லை என்று நான் நினைத்தால், நீங்கள் சண்டையிடவில்லை.’ நான் சொன்னேன்: ‘அது முற்றிலும் நல்லது. நான் ஒப்புக்கொள்கிறேன்.’ ஆனால் எனது குணாதிசயத்தை நான் அறிந்திருப்பதால் என் மீது எனக்கு நம்பிக்கை உள்ளது. நான் மனதளவில் மிகவும் வலிமையானவன்.
“எனது விளம்பரதாரர்களான பாக்ஸர், நான் எட்டு அல்லது 10-சுற்று சண்டை வைத்திருந்தால் நன்றாக இருக்கும் என்று எங்களிடம் கூறினார், ஆனால் நான் சொன்னேன்: ‘இல்லை, நாங்கள் பிரிட்டிஷ் மற்றும் காமன்வெல்த் பட்டங்களை வென்றுள்ளோம். லில்லிக்கு நடந்தது மிகவும் மோசமானது, ஆனால் நான் தொடர வேண்டும் என்று அவள் விரும்புவாள். எனது குத்துச்சண்டை மூலம் நான் அவளை பெருமைப்படுத்தினேன் என்பது எனக்குத் தெரியும், அதைத் தொடர்ந்து செய்ய விரும்புகிறேன். ஒரு நல்ல எதிரிக்கு எதிராக எனது பட்டங்களை பாதுகாப்பதே சிறந்த வழி.
3 ஆகஸ்ட் 2024 அன்று, பார்ன்ஸ்லியின் கால்பந்து மைதானத்தில், ஓக்வெல், அவரது பிரியமான சொந்த ஊரான சிம்ப்சன் விரிவாக முன்னாள் சாம்பியனான சாக் செல்லியை விஞ்சினார் அந்த பிரபலமான பழைய பெல்ட்களை வெல்ல. லில்லி-ரே உட்பட அவரது குடும்பத்தினர் அனைவரும் சிம்ப்சனின் தந்தை, சகோதரன் மற்றும் காதலி அவருடன் மோதிரத்தில் இணைந்ததால் அவரது பெயரைப் பாடி ஏமாந்த கூட்டத்தில் இருந்தனர்.
“அவர்கள் அனைவரும் அழுது கொண்டிருந்தனர்,” சிம்சன் ஒரு புன்னகையுடன் கூறுகிறார். “நான் மட்டும் அழாமல் இருந்தேன், நான் நினைத்தேன்: ‘எனக்கு கண்ணீர் வர வேண்டுமா?’ ஆனால், எனக்கு அப்போது அழுவதற்கு எந்த காரணமும் இல்லை. நான் அதை ரசித்து, அனைத்தையும் ஊறவைத்துக்கொண்டிருந்தேன்.
சிம்சனின் புன்னகை ஒரு சிக்கலான வெளிப்பாடாக மங்குகிறது. “இரண்டரை வாரங்களுக்குப் பிறகு, லில்லி என்றென்றும் போய்விடுவார் என்று எனக்குத் தெரியவில்லை.”
அவரது தந்தை டோனி, அடுக்குமாடி குடியிருப்புக்கு வருகிறார். காலமும் நானும் ஏறக்குறைய ஒரு மணிநேரம் பேசிக் கொண்டிருக்கிறோம், அவருடைய வாழ்க்கை மற்றும் தொழில் பற்றி வேறு பலவற்றைப் பற்றிக் கூறிய பிறகு, லில்லி-ரேயின் மரணத்தைப் பற்றி பேசத் தொடங்கும்போதே அவரது அப்பா உள்ளே செல்ல வேண்டும் என்று நான் வருத்தப்படுகிறேன். குத்துச்சண்டை வீரர் “எனது அப்பா மிகவும் உணர்ச்சிவசப்பட்ட நபர், அவர் உங்களுடன் பேசும்போது அவர் நிச்சயமாக அழுவார்” என்று எச்சரித்திருந்தார்.
எனவே, காலமுடனான அவரது உறவைப் பற்றியும், பார்ன்ஸ்லியில் தனது மகனின் கால்பந்து அணிக்கு அவர் எவ்வாறு பயிற்சியாளராகப் பயன்படுத்தினார் என்பதையும் நாங்கள் ஆரம்பத்தில் விவாதித்தோம். ஆனால் கால்லம் விரைவில் குத்துச்சண்டை ஜிம்மிற்கு அவரைப் பின்தொடர விரும்பினார் – டோனி ஹடர்ஸ்ஃபீல்டில் இருந்து மாறிய பிறகு அதைக் கண்டுபிடித்தார்.
கால்ம் மற்றும் அவரது சகோதரர் பிராட்லி இருவரும் குத்துச்சண்டை வீரர்களாக திறமையை வெளிப்படுத்தினர். இப்போது மாடலாக இருக்கும் பிராட்லிக்கு சிறந்த கால்வலி இருந்தது ஆனால் அடிபடுவது அவருக்கு பிடிக்கவில்லை. கால்ம் மிகவும் கடினமானவர் மற்றும் சரியான போராளியாக மாறுவதற்கான உறுதியைக் காட்டினார். டோனி தனது மகனை கடுமையாகத் தள்ளினார், ஆனால் மிகுந்த அன்புடன்.
டோனி கூறுகிறார், “அவருடைய ஒவ்வொரு சண்டையிலும் நான் அழுகிறேன், மேலும் அவர் என்னிடமிருந்து மிக்கியை வெளியே எடுக்கிறார். ஆனால் நான் அழுவதற்குக் காரணம், காலை ஆறு மணிக்கு ஓடும் ஒன்பது வயது சிறுவனாக வேறு யாரும் அவனைப் பார்க்கவில்லை. இதற்காக அவர் எவ்வளவு கடினமாக உழைத்தார் என்பது எனக்குத் தெரியும்.
லில்லி-ரே பற்றி நான் கேட்பதை டோனியும் காலமும் எளிதாக்குகிறார்கள். “அவள் மிகவும் துணிச்சலாக, குமிழியாக, மகிழ்ச்சியாக, கிண்டலாக இருந்தாள்,” என்று கால்ம் கூறுகிறார். “சண்டையில் இருந்து [in August] எனக்கு நிறைய பேர் செய்தி அனுப்பியிருக்கிறார்கள். அவர்கள் சொன்னார்கள்: ‘உங்கள் சகோதரியின் அருகில் அமர்ந்து கொள்ள எங்களுக்கு அதிர்ஷ்டம் கிடைத்தது. இரவு முழுவதும் அவள் பாடுவதை நிறுத்தவில்லை. அவள் உன்னைப் பற்றி மிகவும் பெருமையாக இருந்தாள்.
“அவர் எங்களில் ஒருவர், சிம்சன்ஸ், நாங்கள் ஒரு அற்புதமான குடும்பம். கண்ணியமான, நல்ல நடத்தை, ஆனால் நகைச்சுவைகள் நிறைந்தது. லில்லி மீடோஹாலில் உள்ள டெசுட்டி என்ற துணிக்கடையில் வேலை செய்து வந்தார். நான் லீட்ஸில் உள்ள டெசுட்டியில் பணிபுரிந்தேன், அதே நேரத்தில் எனது முதல் 10 சண்டைகளை ஒரு சார்பாளராக வைத்திருந்தேன். எனது சிறந்த நண்பர்களில் ஒருவரான மாட் அவரது மேலாளராக இருந்தார். நான் அவருக்கு ரிங் செய்து: ‘லில்லி எப்படி இருக்கிறாள்?’ அவர் சொல்வார்: ‘அவள் உன்னைப் போன்றவள். கன்னமான. ஆனால் அவள் அதிலிருந்து விலகிவிடுகிறாள்.’ அவள் மிகவும் விரும்பத்தக்க பாத்திரமாக இருந்தாள்.
டோனி புன்னகைக்கிறார்: “அவள் உண்மையில் உங்களிடமிருந்து மைக்கை வெளியே எடுக்க முடியும் [flutter] அந்த அழகான கண்கள். ஆனால் அவளுக்கு ஒரு புலம்பல் கூட இருக்கலாம். ஒவ்வொரு முறையும் அவள் தன் துணையுடன் குடித்துவிட்டு வெளியே செல்லும்போது, மக்கள் வந்து, ‘நீ கால்லம் சிம்சனின் சகோதரியா?’ அவள் வெறும் காலமின் சகோதரி என்று அறியப்பட விரும்பவில்லை.
“எப்படியும், வேறொருவர் வந்தார்: ‘நீங்கள் கேலம் சிம்ப்சனின் சகோதரியா?’ ஆமாம், ஆமாம். ஏன்? ‘ஓ, உங்கள் மூக்கைப் பார்த்தால் தெரியும்.’ அவள் சென்றாள்: ‘நீ என்ன?’ ஏழைப் பையன் சொல்லிக்கொண்டிருந்தான்: ‘நான் ஒன்றும் சொல்லவில்லை!’ அவள் வீட்டிற்கு வந்தவுடன், அவள் முற்றிலும் கோபமடைந்து, கொதித்துக்கொண்டிருந்தாள்: ‘நகரத்தில் உள்ள அனைவரும் எனக்கு ஒரு பெரிய மூக்கு இருப்பதாக நினைக்கிறார்கள். காலமின் மூக்கில் எப்பொழுதும் அடிபடுகிறது. நான் மேக்கப் போடுவதைப் பாருங்கள், அவர்கள் பார்க்கக்கூடியது காலமின் பெரிய மூக்கு மட்டுமே.
இறுதியில் அவள் அதைப் பார்த்து சிரித்தாளா? “ஓ,” டோனி கூறுகிறார். “அவள் உண்மையில் வருத்தப்படவில்லை. நான் அவளிடம் சொல்வேன்: ‘நீ அழகாக இருக்கிறாய். உங்களுக்கு சிம்சன் மூக்கு உள்ளது. எடுத்துக்கொள்.”
கல்லம் இரட்டை சாம்பியனாவதைப் பார்த்து சரியாக ஒரு வாரத்திற்குப் பிறகு, லில்லி-ரே மற்றும் அவரது தோழி ஆகஸ்ட் 10 சனிக்கிழமையன்று கிரேக்கத் தீவான ஜாகிந்தோஸுக்குச் சென்றனர். “ஞாயிற்றுக்கிழமை எங்களுக்கு அழைப்பு வந்தது,” டோனி நினைவு கூர்ந்தார். “அது லில்லியின் தோழியான மைக்கேலாவின் அம்மா, பெண்கள் குவாட் பைக்கில் விபத்துக்குள்ளானதாக என்னிடம் கூறினார். லில்லி மிகவும் விமர்சிக்கப்பட்டாள், அவர்கள் அவளை ஜாண்டேவிலிருந்து ஏதென்ஸுக்கு பறக்கவிட்டனர்.
டோனி மற்றும் கிர்ஸ்டன், அவரது பங்குதாரர் மற்றும் லில்லியின் தாயார், கிரேக்கத்திற்குப் பறந்து செல்வதற்கு முன், அவர் தனது மூத்த மகனை அழைத்தார். “நான் பால்மாவில் என் தோழியான டேனிலாவுடன் இருந்தேன்,” என்று கால்ம் கூறுகிறார், “என்னுடைய அப்பா ஒரு குவாட் பின்புறத்தில் லில்லியைப் பற்றி என்னிடம் சொன்னபோது நான் நினைத்தேன்: ‘ஓ, என்ன ஒரு முட்டாள்!’ அது மிகவும் மோசமாக இருக்கிறது என்று என் அப்பா சொன்னாலும் அவள் நன்றாக இருப்பாள் என்று நான் உறுதியாக நம்பினேன்.
டோனியும் அப்படித்தான் உணர்ந்தார். “அவள் இறந்துவிடுவாள் என்று நான் ஒருபோதும் நினைக்கவில்லை,” என்று அவர் கூறுகிறார், அவரது கண்கள் கண்ணீருடன் நீந்துகின்றன. “நாங்கள் இறுதியாக மருத்துவமனைக்குச் சென்றபோதும், அவள் மிகவும் மோசமாக இருப்பதாக மருத்துவர் கூறியபோதும், அது சரியாகிவிடும் என்று நான் இன்னும் நம்பினேன். அவள் படுக்கையில் நான் சொன்னேன்: ‘வாருங்கள், லில்லி, நீங்கள் இழுக்கலாம், நீங்கள் ஒரு சிம்ப்சன், நாங்கள் போராளிகள்.’
“ஆறு நாட்களுக்குப் பிறகு அவர்கள் சொன்னார்கள்: ‘அவள் நிலையாக இருக்கிறாள், ஆனால் அவள் கழுத்தில் அறுவை சிகிச்சை செய்ய வேண்டும்.’ அவள் கழுத்து, கழுத்து எலும்பு, விலா எலும்புகள், மார்பெலும்பு, இடுப்பு என பல எலும்புகளை உடைத்திருந்தாள். அவளுக்கு நுரையீரல் சரிந்து விட்டது, மேலும் அவளுக்கு மூளையில் காயம் ஏற்பட்டது கவலையாக இருந்தது.
செய்திமடல் பதவி உயர்வுக்குப் பிறகு
டோனி கண்களைத் துடைக்கிறான். “ஆனால், நேர்மையாக, அவள் முகம் குறிக்கப்படவில்லை. அவள் சாதாரணமாகத் தெரிந்தாள் – கம்பிகள் மற்றும் தொண்டைக் குழாய்களைத் தவிர. அவள் ஒரு தூண்டப்பட்ட கோமாவில் இருந்தாள், அவளுடைய கழுத்தில் அறுவை சிகிச்சை நன்றாக நடந்தது. மூளை பாதிப்பு பற்றி அவர்களுக்கு இன்னும் தெரியாது. ஆனால் அவர்கள் அவளை எழுப்புவதற்கு முன்பே மற்றொரு அறுவை சிகிச்சை இருந்தது. ஒரு ட்ராச்சி?”
54 வயதான தந்தை தனது மகனை நிராதரவாகப் பார்க்கிறார். “ஒரு ட்ரக்கியோஸ்டமி,” கால்ம் உறுதிப்படுத்துகிறார். “ஆமாம். ஆனால் அறுவை சிகிச்சையின் போது ஒரு சிக்கல் ஏற்பட்டது. அப்போதுதான் அது நடந்தது.”
டோனியும் கிர்ஸ்டனும் அடுத்த நாள் மருத்துவமனைக்கு வந்தபோது, தீவிர சிகிச்சைக்கான வழக்கமான குறுகிய வருகைக்காக, அறுவை சிகிச்சையின் போது ஒரு பெரிய பிரச்சனை இருப்பதாக அவர்களிடம் கூறப்பட்டது. அவர்கள் அலுவலகத்தில் காட்டப்பட்டனர். “நாங்கள் அழுது கொண்டிருந்தோம்,” டோனி கூறுகிறார், “மூன்று ஆண்கள் உள்ளே வந்தனர். அவர்கள் முகமூடிகளை அணிந்திருந்ததால் அவர்கள் அறுவை சிகிச்சை செய்திருக்க வேண்டும். அவர்களுக்கு ஆங்கிலம் தெரியாது என்று நினைக்கிறேன். முடிந்துவிட்டது என்று தலையை ஆட்டினார்கள்.”
டோனி நடுங்குகிறார். “நாங்கள் அந்த இடத்தை கீழே கத்தினோம்.”
கால்ம் இங்கிலாந்திற்கு திரும்பி வந்து கவலையில் ஆழ்ந்தார். “நான் இன்னும் தொடர்ந்து செல்ல முயற்சித்துக்கொண்டிருந்தேன், அதனால் என் அப்பா அழைத்தபோது நான் ஜிம்மில் இருந்தேன். நான்: ‘நீங்கள் நலமா?’ ‘அவள் போய்விட்டாள், போய்விட்டாள்’ என்று கண்களை மட்டும் அழுது கொண்டிருந்தான். அவர் வெறித்தனமாக இருந்தார், ஆனால் நான் எதையும் உணராதது போல் இருந்தது. நான் மீண்டும் பையில் சென்று குத்தினேன். நான் எனது மூன்று சுற்றுகளை முடிக்க வேண்டியிருந்தது.
“நான் குத்தும்போது நான் நினைத்தேன்: ‘அந்த உரையாடல் ஒரு கனவா? லில்லி இறந்துவிட்டதாக என் அப்பா என்னிடம் சொன்னாரா?’ என் மனம் அதை நம்ப விடவில்லை. அதனால் என் அப்பாவுக்கு போன் செய்தேன். அவர் மீண்டும் என்னிடம் கூறினார், ஆனால் நான் இன்னும் நம்பிக்கையற்ற நிலையில் இருந்தேன்.
கால்ம் குடும்பத்தின் அமைதியான உறுப்பினர், அவர் பயங்கரமான உண்மையை உள்வாங்கிய பிறகு, அவர் தனது மற்ற மூன்று உடன்பிறப்புகளுக்கு இதயத்தை உடைக்கும் செய்தியை வெளியிட்டார். கிர்ஸ்டன் இங்கிலாந்துக்குத் திரும்பினார், அடுத்த இரண்டு வாரங்களில், வேறொரு நாட்டில் மரணம் ஏற்படும் போது ஏற்படும் அனைத்து நிர்வாக சிக்கல்களையும் வரிசைப்படுத்தியதால், கல்லம் கிரீஸில் தனது அப்பாவுடன் சேர்ந்தார். “அவர் எல்லாவற்றையும் செய்தார்,” டோனி கூறுகிறார். “அவர் ஆச்சரியமாக இருந்தார்.” காலம் புகழைத் திசைதிருப்புகிறார்: “என் அப்பாவுக்கு உதவ வேண்டிய பொறுப்பை நான் உணர்ந்தேன்.”
டோனி ஒவ்வொரு ஸ்பார்ரிங் அமர்விலும் கால்ம் தன்னை தயார்படுத்திக் கொண்டிருந்தார் வூடாலுக்கு எதிரான போருக்கு. பொதுவாக டோனி மிகவும் பதட்டமாக இருப்பார், ஆனால், இந்த நேரத்தில், அவர் நம்பிக்கையுடன் எழுகிறார். “இது ஏழு சுற்றுகளைத் தாண்டிவிடும் என்று நான் நினைக்கவில்லை. அந்தளவுக்கு நான் கல்லம் மீது நம்பிக்கை வைத்துள்ளேன்” என்றார்.
போராளியைப் பொறுத்தவரை, அவர் வளையத்திற்குள் நுழைவதற்கு முந்தைய இந்த கடைசி நாட்கள் ஆழ்ந்த பிரதிபலிப்புக்கான நேரம். அவர் தனது கடைசி சண்டையில் வெற்றி பெற்ற மறுநாள் எடுக்கப்பட்ட லில்லி உட்பட முழு குடும்பத்தின் புகைப்படத்தையும் என்னிடம் காட்டுகிறார். “பார்ன்ஸ்லியில் உணவருந்துவதற்காக நாங்கள் குடும்பமாக வெளியே சென்றோம், நாங்கள் அனைவரும் ஒன்றாக இருந்த கடைசி நேரமாக இது இருக்கும் என்று தெரியவில்லை.”
அவரும் லில்லியும் சிரித்துக்கொண்டே அவரது பிரிட்டிஷ் மற்றும் காமன்வெல்த் பெல்ட்களைப் பிடித்திருக்கும் மற்றொரு புகைப்படத்தை காலம் பகிர்ந்துள்ளார். “இது அலமாரியின் மேல் உள்ளது, அங்கு நான் எனது புரதம் அனைத்தையும் வைத்திருக்கிறேன் [shakes]. தினமும் காலையில் நான் அந்த அலமாரிக்கு சென்று புகைப்படத்தில் உள்ள லில்லியை பார்த்து புன்னகைப்பேன்.
“சனிக்கிழமைக்கான எனது சண்டைக் கருவியில் லில்லிக்கு ஒரு சிறிய அஞ்சலி கிடைத்துள்ளது” என்று கால்ம் வெளிப்படுத்தும்போது டோனியும் புன்னகைக்கிறார். சிம்ப்சனுக்குப் பதிலாக முன்பக்கத்தில் லில்லி-ரேயைப் பெற்றுள்ளேன், அதன்பின் பின்புறத்தில் நான் சாதாரணமாக கேலம் சிம்ப்சனையும் சிஎஸ் லோகோவையும் வைத்திருக்கிறேன். ஆனால் நான் அவளுடைய சொந்த லோகோவை உருவாக்கினேன். எனது ஜாக்கெட்டின் பின்புறத்தில் லில்லி-ரே சிம்ப்சன் மற்றும் எல்ஆர்எஸ் என்று எழுதப்பட்டுள்ளது. அவளுக்கு பிடித்த நிறங்கள் நீலம் மற்றும் பச்சை. அதனால் நான் பின்னணியில் மங்கிப்போகும் அல்லிகள் மற்றும் மகரந்தமாக பச்சை மற்றும் நீல படிகங்களைப் பெற்றுள்ளேன்.
“அவளுடைய நினைவாக இது ஒரு சிறப்பு. சண்டைக்குப் பிறகு, ஒரு நல்ல வெற்றியைப் பெற்ற பிறகு, என் அப்பாவுக்காக அவற்றை உருவாக்க விரும்புகிறேன். சில நேரங்களில் நீங்கள் மிகவும் உதவியற்றவர்களாக உணர்கிறீர்கள், ஆனால் நான் செய்யக்கூடியது அவளுடைய நினைவை உயிருடன் வைத்திருப்பதுதான். வாழ்க்கையில் நான் செய்யும் எதையும், குறிப்பாக குத்துச்சண்டையில், நான் இப்போது அவளுக்கு அஞ்சலி செலுத்த விரும்புகிறேன். வலி ஒருபோதும் நீங்காது, ஆனால் அது எளிதாகிவிடும் என்று நம்புகிறோம், மேலும் லில்லி செய்ததைப் போல நாம் இன்னும் வாழ்க்கையை அனுபவிக்க முடியும், மேலும் அவளுடைய நினைவாக பல நல்ல விஷயங்களைச் செய்யலாம்.
Callum Simpson v Steed Woodall Sky Sports Main Event இல் நேரலை சனிக்கிழமை அன்று இரவு 7.30 மணி முதல்
