தி ஹூஸ்டன் ராக்கெட்டுகள் எதிராக தொடர்ந்து 15 ஆட்டங்களில் தோல்வியடைந்தது கோல்டன் ஸ்டேட் வாரியர்ஸ் புதன் கிழமைக்குள் நுழைந்து, நான்கு நிமிடங்களுக்குள் ஏழு பின்தங்கிய நிலையில், அந்தத் தொடர் 16 வரை அதிகரிக்கப் போவதாகத் தோன்றியது.
ஆனால் ராக்கெட்டுகள், இரண்டாம் ஆண்டு தலைமைப் பயிற்சியாளர் இமே உடோகாவின் கீழ் இருந்த போராளிகள், மீண்டும் விளையாட்டிற்குள் தங்கள் வழியைக் கலைத்தனர். ஒரு பிறகு ஜொனாதன் குமிங்கா ஃப்ரீ த்ரோ கடிகாரத்தில் 3:03 என்ற கணக்கில் வாரியர்ஸ் 90-84 என முன்னிலை பெற்றது, ராக்கெட்டுகள் வாரியர்ஸை கோல் ஏதுமின்றி தடுத்து நிறுத்தியது. பிரச்சனை என்னவென்றால், அந்த சாளரத்தின் முதல் மூன்று நிமிடங்களில் அவர்கள் ஐந்து புள்ளிகளை மட்டுமே பெற்றனர். இலிருந்து நீக்குதலை எதிர்கொள்கிறது NBA கோப்பை, லாஸ் வேகாஸுக்கு முன்னேறுவதற்குத் தேவையான கடைசி இரண்டு புள்ளிகளைப் பெற ராக்கெட்டுகளுக்கு கொஞ்சம் உதவி தேவைப்பட்டது.
அதிர்ஷ்டவசமாக ராக்கெட்டுகளைப் பொறுத்தவரை, அவர்கள் அதைப் பெற்று 91-90 என்ற கணக்கில் வெற்றி பெற்றனர், ஒருவேளை 2024-25 சீசனின் இதுவரையான இறுதிப் போட்டி.
இன்னும் 3.1 வினாடிகள் உள்ள நிலையில் உண்மையின் தருணம் வந்தது. கேம் கடிகாரத்தின் இறுதி 27 வினாடிகளில் 24 வினாடிகளை வெளியேற்றும் திறன் கொண்ட ஒருவரால் முன்னணியில் உள்ளது, ஸ்டீபன் கறி அதற்கு பதிலாக கடிகாரத்தில் சுமார் 13 வினாடிகள் கொண்ட 3-பாயிண்டரை சுட முடிவு செய்தார். ராக்கெட் மையம் அல்பெரன் செங்குன் பந்தை மீட்டெடுக்கும் வாய்ப்பில் வீஃப்ட், மற்றும் கேரி பேட்டன் II அதை சேகரிக்க புறா. அவர் பந்தை வெளியே அனுப்ப முயன்றபோது, அது திருடப்பட்டது ஜாலன் கிரீன். ஹூஸ்டன் ஒரு காலக்கெடுவை அழைக்க முற்பட்டபோது, குமிங்கா கிரீன் மீது ஒரு தவறுக்காக அழைக்கப்பட்டார், அவர் தரையில் பந்துக்காக போராடினார். கிரீன் ஃப்ரீ த்ரோக்கள் இரண்டையும் செய்தார், மேலும் ஹூஸ்டன் ஒரு புள்ளி முன்னிலை பெற்றார்.
வரிசை 3.1 வினாடிகள் வேலை செய்ய வாரியர்ஸ் விட்டு, ஆனால் ஜபரி ஸ்மித் தடுக்கப்பட்டது பிராண்டின் பாட் ஜீமியாஸ் விளையாட்டை வெல்லும் முயற்சி. வாரியர்ஸ் ஒரு தவறை எதிர்பார்த்து சுற்றி பார்த்தார், ஆனால் அது வரவில்லை.
‘அபத்தமான’ தவறான அழைப்பால் ஸ்டீவ் கெர் ‘திகைத்துப் போனார்’
ராக்கெட்டுகள் இப்போது எதிர்கொள்ளும் ஓக்லஹோமா சிட்டி தண்டர் லாஸ் வேகாஸில். இதற்கிடையில், வாரியர்ஸ் இப்போது வெளியேறிவிட்டது NBA கோப்பை. மேலும் அவர்கள் அதில் மகிழ்ச்சியடையவில்லை.
வாரியர்ஸ் பயிற்சியாளர் ஸ்டீவ் கெர் கூறுகையில், “கூடையிலிருந்து 80 அடி தூரத்தில் ஜம்ப் பால் சூழ்நிலையில் ஒரு தளர்வான பந்து தவறானதை நான் பார்த்ததில்லை” என்று வாரியர்ஸ் பயிற்சியாளர் ஸ்டீவ் கெர் கூறினார். “நான் பார்த்ததே இல்லை. 30 வருஷத்துக்கு முன்னாடி காலேஜ்ல பார்த்தேன்னு நினைக்கிறேன். NBA ல் பார்த்ததில்லை. அது மனசாட்சிக்கு ஒவ்வாதது. என்ன நடந்ததுன்னு கூட புரியல. லூஸ் பால், ஃப்ளோரில் டைவிங் 80 கூடையிலிருந்து அடி, மக்கள் பந்திற்காகத் துடிக்கும் போது விளையாட்டைத் தீர்மானிக்க ஒரு பையனுக்கு இரண்டு இலவச வீசுதல்களைக் கொடுக்கப் போகிறீர்களா?
கெர் வெகு தொலைவில் இருந்தார். “ஒரு தொடக்கப் பள்ளி நடுவர் செய்திருப்பார் என்று நான் நினைக்காத ஒரு அழைப்பின் மூலம் எங்களிடமிருந்து இந்த விளையாட்டு எடுக்கப்பட்டது” என்று அவர் கூறினார்.
“எங்கள் தோழர்களுக்காக நான் உணர்கிறேன். அவர்கள் அந்த ஆட்டத்தில் வெற்றி பெற தகுதியானவர்கள் அல்லது கடைசியில் ஒரு ஸ்டாப்பினையாவது ஆட்டத்தை முடிக்க வேண்டும்” என்று கெர் கூறினார். “அது எங்களிடமிருந்து ஒரு ஆரம்பப் பள்ளி நடுவர் செய்திருப்பார் என்று நான் நினைக்கவில்லை — ஏனெனில் அந்த பையன் உணர்ந்திருப்பான், ‘உனக்கு என்ன தெரியுமா? நான் விளையாட்டை முடிவு செய்யப் போவதில்லை. கூடையில் இருந்து 80 அடி தூரத்தில் ஒரு தளர்வான பந்து.
நான்கு முறை சாம்பியனானவருக்கு கூட, NBA கோப்பையில் இருந்து வெளியேறுவது விழுங்குவதற்கு கடினமான மாத்திரையாக இருந்தது.
“நான் கோபமாக இருக்கிறேன். நான் லாஸ் வேகாஸ் செல்ல விரும்பினேன்,” கெர் மேலும் கூறினார். “நாங்கள் இந்தக் கோப்பையை வெல்ல விரும்பினோம். கூடையிலிருந்து 80 அடி தூரத்தில் ஆட்டமிழந்த பந்தின் காரணமாக நாங்கள் செல்லவில்லை. என் வாழ்நாளில் இதுபோன்ற எதையும் நான் பார்த்ததில்லை. அது அபத்தமானது.”
இந்த அழைப்பே சர்ச்சைக்குரியதாக இருந்தது, அது சொந்தமாக இருந்தது. கிரீனின் ஃப்ரீ த்ரோக்களுக்கு முன்பு, வாரியர்ஸ் மற்றும் ராக்கெட்டுகள் இணைந்து முழு ஆட்டத்திலும் 17 ரன்களை மட்டுமே எடுத்தன. இது பருவத்தின் மிகவும் உடல் ரீதியான, தற்காப்பு சார்ந்த விளையாட்டுகளில் ஒன்றாகும், ஆனால் NBA இல் எங்கும் அரிதாகவே செய்யப்படும் அழைப்பின் பேரில் இது முடிந்தது.
“விளையாட்டு ஒரு முழுமையான மல்யுத்தப் போட்டி. அவர்கள் எதையும் அழைக்கவில்லை,” கெர் கூறினார். “விளையாட்டு முழுவதும் நீங்கள் எதையும் அழைக்கப் போவதில்லை என்பதை நீங்கள் நிறுவியுள்ளீர்கள். இது ஒரு உடல்ரீதியான விளையாட்டு மற்றும் விளையாட்டின் மீது தரையில் டைவிங் செய்யும் தோழர்களுடன் ஜம்ப் பால் சூழ்நிலையில் நீங்கள் ஒரு தளர்வான பந்தை தவறாக அழைக்கப் போகிறீர்கள்? இது ஒரு பில்லியன் டாலர் தொழில் உங்களுக்கு கிடைத்துவிட்டது.
போர்வீரர்களுக்கு வெற்றி பெற வாய்ப்புகள் அதிகம்
இருப்பினும், போர்வீரர்கள் குற்றமற்றவர்களிடமிருந்து வெகு தொலைவில் உள்ளனர். சுடுவதற்கு கரி எடுத்த முடிவு முழு காட்சியையும் தூண்டியது. ஷாட் கடிகாரத்தில் ஒரு வினாடி அல்லது இரண்டு வினாடிகள் இருக்கும் வரை அவர் பந்தைப் பிடித்திருந்தால், ஹூஸ்டனின் சிறந்த சூழ்நிலையானது, விளையாட்டுக் கடிகாரத்தில் இன்னும் ஒன்று அல்லது இரண்டு வினாடிகள் மீதமுள்ள நிலையில் பந்தை திரும்பப் பெற்றிருக்கும்.
ரீபவுண்ட் மற்றும் லூஸ் பந்து இரண்டிலும் வாரியர்ஸுக்கு வாய்ப்புகள் இருந்தன, ஆனால் அதை ஒருபோதும் பாதுகாக்க முடியவில்லை. இந்த அழைப்பு சர்ச்சைக்குரியதாக இருந்திருக்கலாம், ஆனால் கோல்டன் ஸ்டேட் விளையாட்டை செலவழித்த அந்த வரிசையின் ஒரே பகுதியிலிருந்து இது வெகு தொலைவில் இருந்தது.
இப்போது ஹூஸ்டன் வாரியர்ஸுக்கு எதிரான அதன் தொடர்ச்சியை உடைத்தது மட்டுமல்லாமல், லாஸ் வேகாஸில் ஒரு மேற்கத்திய மாநாட்டு போட்டியாளராக தன்னை மேலும் உறுதிப்படுத்திக்கொள்ளும் வாய்ப்பைப் பெற்றுள்ளது. இதை மாற்றும்-காவலர் விளையாட்டு என்று அழைப்பது மிக விரைவில், ஆனால் வாரியர்ஸ் ஒருபோதும் ராக்கெட்டுகளை எப்போதும் கீழே வைத்திருக்க முடியாது.
இப்போது, ஹூஸ்டனின் பிரேக்அவுட் சீசன் ஒரு புதிய கையொப்ப தருணத்தைக் கொண்டுள்ளது, அதே நேரத்தில் ரீலிங் வாரியர்ஸ் அவர்களின் கடைசி ஒன்பது ஆட்டங்களில் ஏழாவது தோல்விக்குப் பிறகு தங்களைத் தாங்களே எடுக்க வேண்டும்.
