“நான்டி என்பது எப்போதும் முட்டாள்தனமான விஷயம். ” இது என்ஹெச்எல் ஸ்டில் (ஓரளவு) புதியதாக 2017 ஆம் ஆண்டில் வாஷிங்டன் கேபிடல்ஸின் முன்னோக்கி டேனியல் வின்னிக் மதிப்பாய்வு ஆகும் பிளேஆஃப் வடிவம். மூன்று பருவங்களுக்கு முன்னர், அதன் பிரிவுகளை மறுசீரமைப்பதோடு, என்ஹெச்எல் அதன் முந்தைய, எளிய பிளேஆஃப் ஏற்பாட்டை கைவிட்டது. 20 ஆண்டுகளாக, ஒவ்வொரு மாநாட்டிலிருந்தும் முதல் எட்டு அணிகள் பிளேஆஃப்களுக்கு தகுதி பெற்றன, முதல் இடத்தில் உள்ள அணி எட்டாவது இடத்தைப் பிடித்தது, இரண்டாவது இடத்தில் உள்ள அணி ஏழாவது இடத்தில் விளையாடியது, மற்றும் பல. “இது ஏன் ஒன்று முதல் எட்டு அல்ல என்று எனக்குத் தெரியவில்லை,” வின்னிக் கூறினார். “நாங்கள் ஏன் அதிலிருந்து விலகினோம் என்று எனக்குத் தெரியவில்லை.” இன்னும் நிறைய பேர் இதே கேள்வியைக் கேட்கிறார்கள்.
ஞாயிற்றுக்கிழமை, என்ஹெச்எல் தனது முதல் வெஸ்டர்ன் மாநாட்டு பிளேஆஃப் போட்டியில் பூட்டப்பட்டபோது, டல்லாஸ் நட்சத்திரங்கள் கொலராடோ பனிச்சரிவை எதிர்கொள்ளும் என்பதை உறுதிப்படுத்துகிறது, சில ரசிகர்கள் ஆன்லைன் மன்றங்களுக்கு கொண்டாடவும் புலம்பலுடனும் சென்றனர். “வேறு யாராவது பிரதேச வடிவமைப்பை வெறுக்கிறார்கள்? இந்த இரண்டு அணிகளும் முறையான போட்டியாளர்கள் என்று நான் நினைக்கிறேன்,” ஒரு பயனர் ஆர்/ஹாக்கி சப்ரெடிட்டில் இடுகையிடப்பட்டது பொருத்தத்தை அறிவிக்கும் இணைப்பின் கீழ். “எல்லோரும் செய்கிறார்கள்,” மற்றொன்று பதிலளித்தார். உண்மையில், மேற்கில் சிறந்த அணிகளில் ஒன்று விரைவில் பிந்தைய பருவத்தில் அகற்றப்படும் என்பது நியாயமற்றது. மோசமான விஷயம் என்னவென்றால், பிளேஆஃப் வடிவத்தின் ஒரு பகுதியாக நன்றி, ரசிகர்கள் இந்த பொருத்தம் யுகங்களுக்கு வருவதைக் கண்டிருக்கிறார்கள் – இது எதிர்பார்ப்பை உருவாக்க வேண்டும், ஆனால் அதற்கு பதிலாக எரிச்சலூட்டுகிறது.
இங்கே எப்படி என்.எச்.எல் பிளேஆஃப்கள் இப்போது செயல்படுகின்றன: 2014 முதல், ஒவ்வொரு என்ஹெச்எல் பிரிவிலிருந்தும் முதல் மூன்று அணிகள் பிந்தைய பருவத்திற்கு தகுதி பெறுகின்றன, மேலும் அடுத்த இரண்டு அதிக இடத்தில் உள்ள அணிகள் புள்ளிகள், வைல்டு கார்டு நுழைவாளர்களாக, தங்கள் பிரிவைப் பொருட்படுத்தாமல். முதல் சுற்றில், ஒவ்வொரு சிறந்த பிரதேச விதைகளும் வைல்டு கார்டு அணியாக நடிக்கின்றன, அந்த அணி வைல்டு கார்டு அணியை மிகக் குறைவாக விளையாடுகிறது. இதற்கிடையில், ஒவ்வொரு பிரிவிலிருந்தும் இரண்டாவது மற்றும் மூன்றாம் இடத்தைப் பிடித்த அணிகள் எதிர்கொள்கின்றன.
இது 2014 சீசனுக்காக அறிவிக்கப்பட்டபோது, புதுப்பிக்கப்பட்ட பிளேஆஃப் மறுசீரமைப்பு என்பது ஒரு பரந்த லீக் அளவிலான மறுசீரமைப்பின் ஒரு பகுதியாகும். என்ஹெச்எல் அதன் பிரிவுகளையும் மாநாடுகளையும் மறுவடிவமைப்பு செய்தது, பயணக் குறைப்பதற்கும், டிவி அட்டவணைகளை ரசிகர்களுக்கு சிறந்ததாக்குவதற்கும் நேர மண்டல எல்லைகளுடன் மிக நெருக்கமாக சீரமைக்க. “நாங்கள் கிழக்கு நேர மண்டலத்திற்கு வெளியே பெரும்பான்மையான விளையாட்டுகளை விளையாடினோம், எங்கள் அடுத்த தலைமுறை ரசிகர்கள் பார்க்கவும் கேட்கவும் விரும்பினர். ஆனால் எங்கள் விளையாட்டுகளில் பல மிகவும் தாமதமாகத் தொடங்கின,” என்று கொலம்பஸ் ப்ளூ ஜாக்கெட்டுகளின் தலைவர் ஜான் டேவிட்சன் – கிழக்கு மாநாட்டிலிருந்து மேற்கு மாநாட்டிற்கு மாற்றத்தின் போது சென்றார் – கூறினார் மாற்றங்கள் அங்கீகரிக்கப்பட்டபோது.
என்ஹெச்எல் கமிஷனர் கேரி பெட்மேன், மறுசீரமைப்பு மிகவும் தீவிரமான போட்டிகளை உருவாக்கும் என்று உணர்ந்தார், ஏனென்றால் அணிகள் தங்கள் பிரிவு மற்றும் மாநாட்டிற்குள் அடிக்கடி விளையாடத் தொடங்கின – ஒவ்வொன்றும் மூன்று அல்லது நான்கு மடங்கு – மற்ற மாநாட்டின் அணிகளுக்கு எதிரான மீதமுள்ள விளையாட்டுகளுடன். 2014 ஸ்டான்லி கோப்பை இறுதிப் போட்டிக்கு முன்னதாக, பெட்மேன் இந்த முயற்சியை ஒரு பணியை நிறைவேற்றினார். “இந்த பருவத்தில் முழு மறுசீரமைப்பும் ஒரு நேர்மறையான வழியில் பெருமளவில் பெறப்பட்டுள்ளது என்று நான் நினைக்கிறேன்,” என்று பெட்மேன் கூறினார் 2014 பத்திரிகையாளர் சந்திப்பில். “போட்டிகள் மிகச் சிறந்தவை,” என்று அவர் கூறினார், அந்த ஆண்டின் பிந்தைய பருவத்தைப் பற்றி பேசினார் – புதிய வடிவத்தின் முதல்.
மறுசீரமைப்பு என்பது விவாதத்தின் ஒரு புள்ளியாக இருப்பதால் பிரதேச அல்லது மாநாட்டு போட்டிகள் தீவிரமடைந்துள்ளனவா இல்லையா. தெளிவானது என்னவென்றால், எப்போதும் விரிவடைந்துவரும் லீக்கில் பிளேஆஃப் பொருத்தங்கள் சில சந்தர்ப்பங்களில் வலிமிகுந்த கணிக்கக்கூடியவை.
சமீபத்திய ஆண்டுகளின் LA கிங்ஸ் ஒரு சிறந்த எடுத்துக்காட்டு. இந்த பிந்தைய பருவம் தொடர்ச்சியாக நான்காவது ஆண்டாக இருக்கும், இது பிளேஆஃப்களின் முதல் சுற்றில் எட்மண்டன் ஆயிலர்களை எதிர்கொள்ளும். கடந்த மூன்று கூட்டங்களில் ஆயிலர்கள் வென்றுள்ளனர். போட்டியை மறந்து விடுங்கள், இது கிங்ஸ் ரசிகர்களுக்கு தொடர்ச்சியான கனவு போன்றது – மேலும் அவர்கள் பல மாதங்களாக வருவதைக் காணலாம். டொராண்டோ மேப்பிள் இலைகளுக்கு இது ஒரு ஒத்த, குறைவாக உச்சரிக்கப்பட்டது, 2018 முதல் முதல் சுற்றில் பாஸ்டன் ப்ரூயின்ஸை மூன்று முறை எதிர்கொண்டது மற்றும் தம்பா பே மின்னல் இரண்டு முறை. “நீங்கள் ஒவ்வொரு ஆண்டும் முதல் சுற்றில் லா-எட்மண்டனைப் பார்க்கிறீர்கள். லீக்கிற்கு இது மிகவும் நல்லதா?” வின்னிபெக் முன்னோக்கி கேப்ரியல் விலார்டி கேட்ட நிருபர்கள் மார்ச் மாதத்தில். “நீங்கள் போட்டிகளை உருவாக்க முடியாது, அவை இயல்பாகவே நிகழ்கின்றன. அதுதான் எனது கருத்து.”
என்ன செய்வது? இவை அனைத்திற்கும் தீர்வு பிளேஆஃப் வடிவமைப்பின் புதிய மாற்றமாக இருக்காது, ஆனால் வழக்கமான சீசன் புள்ளிகள் முறையின். இந்த ஆண்டின் தொடக்கத்தில் நான்கு நாடுகளின் போட்டிகளில் பயன்படுத்திய 3-2-1 புள்ளிகள் முறையை என்ஹெச்எல் ஏற்றுக்கொள்ள வேண்டும் என்று சிலர் பரிந்துரைத்துள்ளனர்-அதாவது, ஒரு வெற்றிக்கு மூன்று புள்ளிகள், கூடுதல் நேர வெற்றி அல்லது ஷூட்அவுட் வெற்றிக்கு இரண்டு, மற்றும் ஒரு கூடுதல் நேரம் அல்லது ஷூட்அவுட் இழப்புக்கு (ஒழுங்குமுறையில் இழப்புக்கு பூஜ்ஜியம்). தற்போது, என்ஹெச்எல் எந்தவொரு வெற்றிக்கும் இரண்டு புள்ளிகளையும், கூடுதல் நேர அல்லது துப்பாக்கிச் சூட்டில் இழப்புக்கு ஒரு புள்ளியையும் வழங்குகிறது. கோட்பாடு என்னவென்றால், 3-2-1 அமைப்பு அணிகளை ஒழுங்குமுறையில் அதிக ஆட்டங்களை வெல்ல ஊக்குவிக்கும், இதன் மூலம் ஒட்டுமொத்த நிலைகளை மாற்றுகிறது, மேலும் பிந்தைய பருவத்தை உருவாக்காத அணிகளுக்கு வெகுமதி அளிக்கும். 2024 இல் ஒரு வாக்கெடுப்பு காட்டப்பட்டது என்ஹெச்எல் ரசிகர்களில் 78.7% பேர் மாற்றத்தை விரும்புகிறார்கள். ஆயினும்கூட, இந்த பருவத்தில் 3-2-1 புள்ளிகள் அமைப்பு பயன்படுத்தப்பட்டிருந்தால், ஆயிலர்கள் மற்றும் மன்னர்கள் இன்னும் வேண்டும் முதல் சுற்றில் ஒருவருக்கொருவர் விளையாடியிருக்கலாம். இலைகள் செனட்டர்களை விளையாடியிருக்காது (அவர்கள் விரும்பியபடி), ஆனால் அதற்கு பதிலாக, மின்னல்.
இப்போதைக்கு, வடிவத்திற்கு மறுபரிசீலனை செய்ய வேண்டும் என்று பெட்மேன் நினைக்கவில்லை. “நான் இதை மிகவும் தோண்டினேன்,” என்று அவர் கூறினார் மார்ச் மாதத்தில். “எங்களிடம் இருப்பதை நான் விரும்புகிறேன், வழக்கமான பருவத்தில் நாங்கள் வைத்திருக்கும் பந்தயங்களைப் பார்த்தால், பிளேஆஃப்கள் ஏற்கனவே தொடங்கிவிட்டன,” என்று பெட்மேன் மேலும் கூறினார், சில அணிகள் பல வாரங்களாக முதல் சுற்றில் அவர்கள் எதிர்கொள்ளும் அணியைப் பற்றி ஒப்பீட்டளவில் உறுதியாக உள்ளன. பெட்மேன் இந்த தவிர்க்க முடியாத தன்மையை என்ஹெச்எல்லின் “பிளே-இன் போட்டி” என்று குறிப்பிட்டார், பிந்தைய பருவத்தை உருவாக்க இறுதி அணிகளை தீர்மானிக்கும் NBA இன் கூடுதல் விளையாட்டுகளைக் குறிப்பிடுகிறார். ஆனால், தனது சொந்த கணக்கால் கூட, பெட்மேன் ஒரு மாற்றத்தை கருத்தில் கொள்ள வேண்டும். தற்போதைய பிளேஆஃப் வடிவம் அறிமுகப்படுத்தப்பட்டபோது, பெட்மேன் இது குறைந்தது மூன்று ஆண்டுகளுக்கு “மற்றொரு இடமாற்றம் அல்லது விரிவாக்கத்தைத் தவிர்த்து” நிற்கும் என்று கூறினார் – இவை எதுவும் பரிசீலிக்கப்படவில்லை. அப்போதிருந்து, என்ஹெச்எல் ஒரு அணி இடமாற்றம் செய்வதையும் இரண்டு புதிய இணைப்பையும் கண்டது. அது நேரமாக இருக்கலாம்.
பிளேஆஃப் கணிப்புகள்
வெஸ்டர்ன் மாநாட்டு இறுதி வின்னிபெக்கில் லாஸ் வேகாஸ்
கிழக்கு மாநாட்டு இறுதி வாஷிங்டனில் டொராண்டோ
ஸ்டான்லி கோப்பை இறுதி டொராண்டோவில் வின்னிபெக்
இது பொருத்தமாக நிரூபிக்கப்பட்டால், கனடா ஹாக்கி வழியாக கனடா தன்னை வரையறுத்துள்ள ஒரு வருடத்திற்கு இது பொருத்தமாக இருக்கும், கனேடிய அணி இறுதியாக நாட்டின் 35 ஆண்டு கோப்பை வறட்சியை முடிக்கிறது. இந்த பருவத்தில் இலைகளுக்கு விஷயங்கள் நன்கு சீரமைக்கப்பட்டுள்ளன, ஆனால் ஹாக்கி கடவுள்களும் முடிவில்லாமல் கொடூரமானவை, எனவே இந்த நம்பமுடியாத கோப்பை இறுதி ஏற்பட்டால், பாதுகாப்பான பந்தயம் ஜெட்ஸுடன் இருக்கும்.