எம்y மனைவி வேலையில் இருந்து வந்தாள். ‘ஹலோ?’ அவள் தற்காலிகமாக சொன்னாள், ஒருவேளை அவளுடைய முழு குடும்பமும் கடத்தப்பட்டதாக நினைத்துக்கொண்டிருக்கலாம் அல்லது அதைவிட மோசமாக தன் செலவில் ஒரு முட்டாள்தனமான நடைமுறை நகைச்சுவையை முயற்சித்திருக்கலாம். என் மனைவி ஆச்சரியங்களைப் பற்றி கவலைப்படுவதில்லை. பல ஆண்டுகளாக, நான் அவளுக்கு ஒரு ஆச்சரியமான பிறந்தநாள் விழாவை எறிந்தால், அவள் வெறுமனே கத்தி, கட்டிடத்தை விட்டு வெளியேறுவாள், மேலும் எங்கள் அடுத்த தகவல் தொடர்பு எங்கள் விவாகரத்தை நிர்வகிக்கும் சட்ட நிறுவனம் வழியாக இருக்கும் என்று அவள் மிகவும் தெளிவாகச் சொன்னாள்.
‘நாங்கள் இங்கே இருக்கிறோம்’ என்று நான் சொன்னேன், இறுதியில், விஷயங்கள் சரியாக நடக்கவில்லை என்று பரிந்துரைக்கும் தொனியில். அவள் சமையலறைக்குள் நுழைந்ததும், இரவு உணவு மேசையில் நாங்கள் பிரகாசிப்பதையும், எங்கள் மகள் கண்ணீருடன் இருப்பதையும் அவள் கண்டாள். எங்கள் மகன் உடனடியாக இருக்கையில் இருந்து குதித்து அவளை அணைத்துக்கொண்டான், விரைவில் அவள் உடையில் அழுதான்.
இந்த கட்டத்தில், என்ன நடந்தது என்பதை அவள் சரியாக அறிந்தாள், மீன் விரல்கள் மற்றும் பிசைந்த இரண்டு தீண்டப்படாத தட்டுகளை ஒரு பார்வையில் பார்த்தாள், அவற்றைச் சுற்றியுள்ள எல்லா இடங்களிலும் பட்டாணி தெரியும். விரும்பாத பருப்பு வகைகள் எங்கும் சிதறிக் கிடந்தன; மேஜையில், தரையில், குளிர்சாதன பெட்டியின் கீழ். சிலர் ஜன்னல் வழியாக ஒரு தாவர தொட்டியில் குவிந்தனர், மற்றவர்கள் இன்னும் இயக்கத்தில் இருந்தனர், மெதுவாக பின் சுவரில் மடுவை நோக்கி உருண்டனர்.
அவர்களின் இரவு உணவில் சில காய்கறி வகைகளை அறிமுகப்படுத்த நான் முயற்சித்தேன், அவர்களின் – நியாயமாக, நீண்டகாலமாக நிறுவப்பட்ட – பட்டாணி மீதான வெறுப்பு தேய்ந்து விட்டது என்ற நம்பிக்கையில். இது முட்டாள்தனம். நான் அவர்களுக்கு முன்னால் புண்படுத்தும் உருண்டைகளை கீழே உட்கார வைத்த தருணம், பட்டாணி மீதான அவர்களின் வெறுப்பு இன்னும் குறையவில்லை என்று அவர்களின் துயரம் நிறைந்த முகங்கள் என்னிடம் சொன்னன. இந்த நிகழ்வில் இல்லாதது அவர்களின் இதயங்களை நேசத்தை வளர்க்கவில்லை. இல்லை, பட்டாணி என்ற கருத்தை அவர்கள் கடைசியாக வெளிப்படுத்தியதில் இருந்து, அவர்கள் திரும்பி வருவதற்கான பயங்கரமான கனவுகளால் கைப்பற்றப்பட்ட ஒவ்வொரு விழித்திருக்கும் தருணத்தையும் தெளிவாகக் கழித்தனர்.
என் மகள் வெறுமனே அழுதுகொண்டே தன் தட்டை எறிந்து, கோள வடிவ எறிகணைகளை சுற்றி எங்கும் வீசினாள். நான் மனித சதையை உண்ணும்படி வற்புறுத்துவது போல் என் மகன் என்னைப் பார்த்தான். ‘நீங்கள் சீரியஸாக இருக்க முடியாது’ என்று அறையை ரகசிய கேமராக்களை ஸ்கேன் செய்தார். அடுத்த 20 நிமிடங்களுக்கு, என் இதயம் கடினப்படுத்தத் தொடங்கும் அளவுக்கு அவர்கள் மிகவும் மூர்க்கத்துடன் புலம்பியபோது, கேட்டடோனியா ஆட்சி செய்தது. மென்மையான வற்புறுத்தல் மற்றும் மென்மையான, கவர்ச்சியான குரல் போய்விட்டது. நான் ஒரு வரி வசூலிப்பவரைப் போல மன்னிக்க முடியாதவனாக ஆனேன், அவர்கள் மேசையில் அழுதுகொண்டிருக்கும்போது இறந்த கண்களுடன் அவர்களைப் பார்த்தேன், அந்த பரிதாபகரமான பெற்றோருக்குரிய மோதல்களில் ஒன்றில் சிக்கிக்கொண்டேன், அதில் ஒருவர் உடனடியாக வருந்துகிறார், அமைதி மற்றும் மூச்சுத்திணறல், மூச்சுத்திணறல் அழுகையைத் தவிர வேறு எதுவும் இல்லை.
அந்த நேரத்தில் அவர்களின் அம்மா வந்தார், அவர்கள் ஒரு நிலவறையிலிருந்து விடுபட்டது போல் அவளிடம் ஓடினார்கள். அவள் எனக்குப் பின்னால் வருவாள் என்று நான் நம்பினால், நான் ஏமாற்றமடைவேன், அவள் அவர்களின் தலைகளை கட்டிக்கொண்டு என் கொடுமையை கேலி வெறுப்புடன் கேலி செய்தாள்.
அவளது குழந்தைப் பருவத்தில் நடந்த ஒரு சம்பவத்தைப் பற்றி அவள் அவர்களிடம் சொன்னாள், முதல் முறையாக அல்ல, அவளுடைய அப்பா அவளது ஸ்பாகெட்டியில் பட்டாணியைப் போட்டு, அவள் ஒரு மாலை முழுவதும் அழும்படி செய்தாள் – இது வழக்கமாக சிரிக்க வைக்கும் கதை, ஆனால் அவர்கள் அதை வாழ்த்தினார்கள். ஒரு சக பாதிக்கப்பட்டவர் பகிர்ந்து கொண்ட தகுதியான அதிர்ச்சி. அவர்கள் அழுது, அவள் சிரிக்கும்போது, நான் இந்த துரோகத்துடன் அமர்ந்திருந்தேன், நானே சிரிக்காமல் இருக்க என்னால் முடிந்த அனைத்தையும் செய்தேன்.
நான் எனக்காக கொஞ்சம் பட்டாணியை எடுத்துக்கொண்டு அவளை கீழே பார்த்தேன். இன்னும் சில மாதங்களில், அவள் பிறந்த நாள், அவள் ஒரு ஆச்சரியத்தில் இருப்பாள் என்று நான் முடிவு செய்தேன். பட்டாணி இனிப்பாக இருந்தது. என் பழிவாங்கல் இன்னும் இனிமையாக இருக்கும்.
