ஈஇங்கிலாந்தின் கடைசி மகளிர் ஆஷஸ் வெற்றி நீண்ட காலத்திற்கு முன்பு – உண்மையில் 11 ஆண்டுகள் – என்று, கடந்த வாரம் அதைப் பற்றி கேட்டபோது, டேனி வியாட்-ஹாட்ஜ் பல விவரங்களை நினைவில் வைத்துக் கொள்ள சிரமப்பட்டார். அவரது முக்கிய நினைவு ஹோபார்ட்டில் இரவு நடந்த ஆரவாரமாக இருந்தது – அப்போதைய கேப்டன் சார்லோட் எட்வர்ட்ஸ், அவரது “மோசமான ஹேங்கொவர்” க்கு வழிவகுத்ததாகக் கூறினார். எட்வர்ட்ஸ் மற்றும் அவரது வாரிசான ஹீதர் நைட் டீம் ஹோட்டலுக்குத் தடுமாறித் தள்ளாடிக்கொண்டு, உடைகளுக்கு மிகவும் மோசமாகத் தோற்றமளிக்கும் புகைப்படம் எங்கோ வெளியே உள்ளது. ஆச்சரியப்படத்தக்க வகையில், இது ஒருபோதும் பொது களத்தில் நுழையவில்லை.
நிச்சயமாக, இது அனைத்தும் தொழில்முறைக்கு முந்தைய காலத்தில் (ஜனவரி 2014) இருந்தது. அதே போல், அடுத்த மூன்று வாரங்களில் இங்கிலாந்து இதேபோன்ற வெற்றியைப் பெற்றால் (ஞாயிற்றுக்கிழமை சிட்னியில் இந்தத் தொடர் தொடங்கும்), நைட் தனது சொந்த சில ஆரவாரமான கொண்டாட்டங்களை வழிநடத்தியதற்காக மன்னிக்கப்படலாம். கேப்டனாக இது அவரது ஐந்தாவது ஆஷஸ் ஆகும்: முந்தைய நான்கு முயற்சிகளிலும் அவரது அணி தோல்வியடைந்தது. ஆஸ்திரேலியாவை அவர்களின் சொந்த மைதானத்தில் தோற்கடிக்கும் சாத்தியம் குறித்து? இங்கிலாந்து அதை மூன்று முறை மட்டுமே சமாளித்தது, அவற்றில் ஒன்று 1934-35 இல் நடந்த முதல் சர்வதேச பெண்கள் தொடர். பணிகள் அதிகமாக மேல்நோக்கிச் செல்வதில்லை.
சமீபத்திய வரலாறு இந்த பக்கங்களை லெவல் பெக்கிங்கில் வைக்கிறது – 2023 பெண்கள் ஆஷஸ் தொடர் இரண்டு அணிகளுடன் தலா எட்டு புள்ளிகளுடன் முடிந்தது – ஆனால் அதன் பின்னர் பாலத்தின் அடியில் நிறைய தண்ணீர் சென்றுள்ளது. இரு அணிகளும் சமீபத்திய வடுக்களை சுமந்துள்ளன: ஆஸ்திரேலியா அவர்களின் உலக சாம்பியன் பெர்ச்சில் வீழ்த்தப்பட்டது தென்னாப்பிரிக்காவால் அக்டோபர் டி20 உலகக் கோப்பையின் அரையிறுதிப் போட்டியில், இங்கிலாந்தின் சொந்தக் கனவான உலகக் கோப்பையில் இருந்து வெளியேறியது பற்றி அதிகம் கூறப்படவில்லை. மேற்கிந்திய தீவுகளின் கைகள்சிறந்தது.
இங்கிலாந்து பின்னர் மீண்டும் ஒருங்கிணைத்ததாகக் கூறுகிறது: தென்னாப்பிரிக்காவிற்கு ஒரு வெற்றிகரமான சுற்றுப்பயணத்தில் இருந்து அவர்கள் புதியவர்கள், அது 286 ரன்கள் வெற்றியில் முடிந்தது Bloemfontein சோதனையில்ஆஸ்திரேலியாவில் அவர்கள் காணக்கூடிய அதே போன்ற விரைவான, பவுண்டரி பிட்ச்களில். “நாங்கள் தென்னாப்பிரிக்காவிற்கு விமானத்தில் ஏறியபோது இருந்ததை விட இப்போது நாங்கள் சிறந்த இடத்தில் இருக்கிறோம்,” என்று அவர்களின் பயிற்சியாளர் ஜான் லூயிஸ் கூறினார். “அது அணிக்கு மணல் தருணத்தில் ஒரு வரி.”
ஆனால் ஆஸ்திரேலியா தனது கோடைகாலத்தை தற்போதைய நிலை ஆதிக்கத்திற்குத் திரும்பியதுடன், இந்தியாவையும், புதிதாக மகுடம் சூடிய டுவென்டி 20 உலக சாம்பியனான நியூசிலாந்தையும், அடுத்தடுத்த ஒரு நாள் தொடர்களில் எளிதாகக் கண்டுபிடித்து, புதிய திறமைகளை வெளிக்கொண்டு வந்தது (21 வயதான ஜார்ஜியா வால் ஹிட் தனது இரண்டாவது சர்வதேசப் போட்டியில் மட்டுமே சதம் அடித்துள்ளார், மேலும் ஏற்கனவே உள்ளவற்றை பலப்படுத்தினார் (அன்னாபெல் சதர்லேண்ட் வரும் நேரத்தில் அடுத்தடுத்து சதம் அடித்தார். ஆஷஸின் உச்ச வடிவம்). “அவர்கள் இரக்கமற்றவர்கள். இது எங்களுக்கு ஒரு பாரிய சவாலாக இருக்கும்,” என்று வியாட்-ஹாட்ஜ் கூறினார்.
மூன்று ODIகள், மூன்று T20கள் மற்றும் ஒரு நான்கு நாள் டெஸ்ட் – முழுத் தொடரும் ஐந்து வெவ்வேறு நகரங்களில் மூன்று வாரங்களுக்குள் மட்டுமே நிறைவடைகிறது என்பதன் மூலம் சவால் மேம்படுத்தப்பட்டுள்ளது. புதனன்று அதிகாரபூர்வ அறிமுகத்தில், ஆஷ் கார்ட்னர் மற்றும் டாமி பியூமொன்ட் ஆகியோர் மூன்று டெஸ்ட் போட்டிகளை இணைத்துக்கொள்ள எதிர்கால ஆஷஸ் தொடரை நீட்டிக்குமாறு பலகைகளுக்கு அழைப்பு விடுத்தனர். “நான் மூன்றைப் பார்க்க விரும்புகிறேன்,” என்று பியூமண்ட் கூறினார்.
“ஆஷஸைப் பற்றிய சிறந்த விஷயம் கதை, போட்டி, காலப்போக்கில் அது எவ்வாறு உருவாகிறது.” வாய்ப்பு சாத்தியமில்லை என்று தெரிகிறது. கிரிக்கெட் இந்தியாவில் நடைபெறவிருக்கும் மகளிர் பிரீமியர் லீக்கின் மூலம் இந்தத் தொடரின் திட்டமிடலில் ஆஸ்திரேலியா தடைபட்டது: ஆண்களுக்கான ஆட்டம் ஏதேனும் இருந்தால், இது சர்வதேச மற்றும் உரிமையாளர் கிரிக்கெட்டுக்கு இடையேயான முன்னுரிமைக்கான இரத்தக்களரி சண்டையின் ஆரம்பம்தான் (துரதிர்ஷ்டவசமாக) பல-டெஸ்ட் பெண்கள் ஆஷஸுக்கு சிறிய இடத்தை விட்டு விடுங்கள்.
மார்க்கெட்டிங் மற்றும் பிளேயர்-வெல்ஃபேர் கண்ணோட்டத்தில் இந்த அட்டவணையின் தடுமாற்றம்தான் உடனடி கவலை. வியாட்-ஹாட்ஜ் இந்த வாய்ப்பைப் பற்றி சமமாக இருந்தார் – “நாங்கள் அதைப் பற்றி புலம்ப முடியாது, நாங்கள் அதை ஏற்றுக் கொள்ள வேண்டும், இல்லையா?” – ஆனால் மெல்போர்ன் கிரிக்கெட் மைதானத்தில் பிங்க்-பால் டெஸ்ட் ஜனவரி 30 அன்று தொடங்கும் நேரத்தில், இரு அணிகளும் ஏற்கனவே உடைந்துவிடும். மகுடத்தில் தொடரின் நகையாக இருக்க வேண்டிய போட்டிக்கு உகந்தது அல்ல.
CA ஏற்கனவே 2023 தொடரின் சாதனையை முறியடிக்கும் அழுத்தத்தில் இருந்தது, இதற்காக 94,000 க்கும் மேற்பட்ட டிக்கெட்டுகள் விற்கப்பட்டன, மேலும் இது பெண்கள் டெஸ்டில் (23,207) அதிக எண்ணிக்கையிலான கூட்டத்தின் சாதனையை முறியடித்தது. இங்கிலாந்து மற்றும் வேல்ஸ் கிரிக்கெட் வாரியம், அதன் “ஆஷஸ், டூ ஆஷஸ்” மார்க்கெட்டிங் பிரச்சாரத்திற்கான வெற்றி என்று கூறியது, ஆண்கள் மற்றும் பெண்கள் தொடர்கள் ஒரே நேரத்தில் விளையாடியதால் இது சாத்தியமானது. இதற்கு நேர்மாறாக, CA பெண்கள் ஆஷஸிற்கான ஒரு தனி சாளரத்துடன் தொடர்கிறது (ஆண்களுக்கான தொடர் இன்னும் சில மாதங்கள் ஆகும், மேலும் கிராஸ்ஓவர் மார்க்கெட்டிங் முயற்சி செய்யப்படவில்லை).
அவர்கள் எல்லா நிறுத்தங்களையும் வெளியே இழுக்கிறார்கள் – இதுவரை, MCG க்கு மேலே ஒரு ராட்சத இளஞ்சிவப்பு கிரிக்கெட் பலூன் இணைக்கப்பட்டிருப்பதைப் பார்த்தோம்; மைதானத்தைச் சுற்றி டிக்கெட் விற்கும் லண்டன் பிக் ரெட் வுமன்ஸ் ஆஷஸ் பஸ்; மற்றும் இசை நிகழ்ச்சிகளான ஜி ஃபிலிப் மற்றும் சாம்பா தி கிரேட் ஆகியோர் டெஸ்டின் போது நிகழ்த்த முன்பதிவு செய்தனர் (கேட்டி பெர்ரி இந்த நேரத்தில் கிடைக்கவில்லை). வேலை செய்யுமா? இந்த இடத்தைப் பாருங்கள். ஆஷஸ் தொடருக்கு ஆஸ்திரேலியா மிகவும் பிடித்தது – ஆனால் டிக்கெட் விற்பனை ஏமாற்றமளித்தால், சந்தைப்படுத்தல் போரில் ECB வெற்றிபெறக்கூடும்.