டபிள்யூகோழி பிராண்டனும் அவரது காதலரும் ஏப்ரல் 2021 இல் வேல்ஸில் இருந்து லண்டனுக்கு குடிபெயர்ந்தனர், அங்கு அதிகம் நடக்கவில்லை. நகரம் பூட்டப்பட்ட நிலையில், அவர் கேட்விக் விமான நிலையத்தில் உள்ள கோவிட் ஆய்வகத்தில் வேலைக்குச் சேர்ந்தார். “பயணத்தில் இருப்பவர்களுக்கான PCR சோதனைகளை நான் செயல்படுத்திக்கொண்டிருந்தேன்,” என்று அவர் கூறுகிறார். “எனது காதலனைத் தவிர லண்டனில் யாரையும் எனக்குத் தெரியாது, ஆனால் அதிர்ஷ்டவசமாக நான் பணிபுரியும் குழு நன்றாக இருந்தது.”
ஜூன் மாதம், லண்டனில் வசித்து வந்த உயிரியல் பட்டதாரியான கிறிஸ்டின், ஹீத்ரோவில் உள்ள PCR சோதனை ஆய்வகத்திலிருந்து மாற்றப்பட்டார். “நான் வந்தபோது, அவர்கள் ஒரு இறுக்கமான அணியாகத் தோன்றினர், அதனால் நான் பொருத்துவது பற்றி கொஞ்சம் ஆர்வமாக இருந்தேன்,” என்று அவர் கூறுகிறார். “ஆனால் பிராண்டன் மிகவும் நட்பாக இருந்தார், அது என்னை உடனடியாக அவரிடம் இழுத்தது. நான் அவருடைய நண்பராக இருக்க விரும்பினேன்.
கிறிஸ்டின் பதட்டமாக இருப்பதாக பிராண்டன் நினைத்தார், ஆனால் அவள் எவ்வளவு விரைவாக சிக்கிக்கொண்டாள் என்பதில் அவன் ஈர்க்கப்பட்டான். “அவள் மக்களுடன் ஈடுபடுவதில் மிகவும் ஆர்வமாக இருந்தாள்,” என்று அவர் கூறுகிறார். “நாங்களும் அதே வயதில் இருந்தோம், மற்றவர்கள் சற்று வயதானவர்கள், எனவே என்னைப் போலவே வாழ்க்கையின் அதே காலகட்டத்தில் செல்லும் ஒருவரைப் பற்றி அறிந்து கொள்வது உற்சாகமாக இருந்தது.”
அவர்கள் நேராக கிளிக் செய்து, “எல்லாவற்றையும்” பற்றி பேசி, வேலையில் பிணைந்தனர். “இது மிகவும் மன அழுத்தமாக இருந்தது, ஏனென்றால் ஒவ்வொரு கோவிட் அலையும் எப்படி இருக்கும் மற்றும் எந்த பயணக் கட்டுப்பாடுகள் நீக்கப்படுகின்றன, விஷயங்கள் விரைவாக நடந்ததால், உங்களுக்குத் தெரியாது,” என்று அவர் கூறுகிறார். பெரும்பாலும் ஆய்வகம் நூற்றுக்கணக்கான மாதிரிகளைப் பெறும், இவை அனைத்தும் ஒரு நாளுக்குள் செயலாக்கப்பட வேண்டும்.
“சில நேரங்களில் நாங்கள் 14 மணி நேர நாட்களை நீண்டதாக வைத்திருப்போம்,” என்கிறார் கிறிஸ்டின். “நாங்கள் உண்மையில் ஒருவரையொருவர் தொடர்ந்தோம் மற்றும் சூழ்நிலையை சிறப்பாகச் செய்தோம். நாங்கள் சிரிப்போம், அழுவோம், கத்துவோம் – மேலும் பக்கத்திலுள்ள கோஸ்டாவில் தினமும் ஒன்றாக மதிய உணவு சாப்பிடுவோம், மேலும் பீன் மற்றும் சீஸ் டோஸ்டியில் உற்சாகமாக இருப்போம்.
செப்டம்பர் 2021 இல், பிராண்டன் கெமிக்கல் இன்ஜினியரிங் மற்றும் வேதியியலில் பிஎச்டி படிப்பதற்காக குழுவிலிருந்து வெளியேறினார். ஒருவரையொருவர் குறுகிய காலத்திற்கு மட்டுமே அறிந்திருந்தாலும், அவரும் கிறிஸ்டினும் தொடர்பில் இருப்பதில் உறுதியாக இருந்தனர். “நான் ஒரு LGBT ரக்பி கிளப்பில் சேர்ந்தேன், கிறிஸ்டின் அடிக்கடி இரவு நேரங்களில் எங்களுடன் வருவார், அல்லது நான் அவளுடைய நண்பர்களுடன் வெளியே செல்வேன்” என்று பிராண்டன் கூறுகிறார்.
என்ன நடந்தாலும், அவர்கள் செய்த திட்டங்களில் ஒட்டிக்கொள்ள அவர்கள் எப்போதும் முயற்சி செய்தனர். “நாங்கள் இருவரும் மிகவும் பிஸியாக இருக்கிறோம், ஆனால் நாங்கள் ஒன்றாக நேரத்தை செலவிடுவதற்கு முன்னுரிமை கொடுக்க விரும்புகிறோம் என்று எங்களுக்குத் தெரியும்,” என்கிறார் கிறிஸ்டின். கடந்த ஆண்டு மே மாதம், அவர் ஸ்பெயினுக்கு செல்ல முடிவு செய்தார், அங்கு அவரது தந்தைக்கு Airbnb வணிகம் உள்ளது. “அவருக்கு சில உதவி தேவைப்பட்டது, நான் மாற்றத்திற்கு தயாராக இருந்தேன், அதனால் நான் இப்போது ஸ்பானிஷ் மொழியைப் படித்து அவருக்காக வேலை செய்கிறேன்.”
பிராண்டன் ஏற்கனவே இரண்டு முறை வருகை தந்துள்ளார். “கிறிஸ்டின் வாழ்க்கை மிகவும் சமூகமானது மற்றும் நான் மிகவும் வெளிச்செல்லும் இருக்கிறேன்; அவள் எப்போதும் என்னை சுவாரஸ்யமான நபர்களுக்கு அறிமுகப்படுத்துவாள். ஒன்றாக வெளியே செல்வது போல், அவர்கள் அடிக்கடி சோபாவில் அமர்ந்து, அரட்டை அடிக்கும் போது லவ் ஐலேண்டைப் பார்ப்பார்கள். அவர்கள் பிரிந்து இருக்கும்போது வாட்ஸ்அப் மூலம் தொடர்பில் இருப்பார்கள், வழக்கமான குரல் குறிப்புகளை ஒருவருக்கொருவர் அனுப்புகிறார்கள்.
“நான் ஆய்வகத்தை விட்டு வெளியேறிய சிறிது நேரத்திலேயே, நான் பிரிந்து சென்றேன், அதைப் பற்றி கிறிஸ்டினிடம் நிறைய பேசினேன்,” என்று பிராண்டன் கூறுகிறார். “நான் மிகவும் கடினமாக உணர்ந்தேன், அவள் மிகவும் ஆதரவாக இருந்தாள். அவளால் எந்த தீர்ப்பும் இல்லாமல் என்னுடன் கேட்கவும் பேசவும் முடிந்தது, மேலும் எனக்கு அழுவதற்கு ஒரு தோள்பட்டையை வழங்கியது.
சோதனை நேரங்களில் பிராண்டனின் ஆறுதல் திறனையும் கிறிஸ்டின் மதிக்கிறார். “அது சரியாகிவிடும் என்றும், எல்லாவற்றையும் நான் இன்னும் கண்டுபிடிக்க வேண்டியதில்லை என்றும் அவர் எப்போதும் எனக்கு உறுதியளிக்கிறார். அவர் என்னை அடிப்படையாக வைத்து விஷயங்களைத் திறக்க எனக்கு உதவுகிறார்.
அவர்கள் ஒருவரையொருவர் எப்போதும் பார்க்கவில்லை என்றாலும், அவர்கள் சந்திக்கும் போது “எல்லா உணர்ச்சிகளையும்” கடந்து செல்வதாக பிராண்டன் கூறுகிறார். “நாங்கள் வருத்தமளிக்கும் ஒன்றைப் பற்றி பேசலாம், ஆனால் நாங்கள் எப்போதும் ஒன்றாகச் சிரிக்கப் போகிறோம், ஏனென்றால் எங்கள் நட்பு அதன் அடிப்படையில் கட்டப்பட்டது: எல்லாவற்றிலும் ஒளியைக் கண்டறிதல்.”
கிறிஸ்டின் அவர்கள் அதே நகைச்சுவை உணர்வைப் பகிர்ந்து கொள்ள விரும்புகிறார்கள். “ஒரு புதிரின் இரண்டு துண்டுகள் ஒன்றாகக் கிளிக் செய்வது போன்ற ஒருவரைச் சந்திப்பது அரிது,” என்று அவர் கூறுகிறார். “எங்கள் பாதைகள் கடந்து வந்ததை நான் மிகவும் அதிர்ஷ்டசாலியாக உணர்கிறேன்.”
