எல்டீன் ஏஜ் பருவத்தில் டென்னசியின் தொலைதூர மலைப் பிரதேசத்தில் வசிக்கும் அலிசியா தனிமையாக உணர்ந்ததை நினைவு கூர்ந்தார். “எனது பெற்றோர் மிஷனரிகள், நாங்கள் நிறைய நகர்ந்தோம்,” என்று அவர் கூறுகிறார். “நான் ஒரு பழமைவாத கிறிஸ்தவப் பின்னணியில் இருந்து வந்தவன், பள்ளிக்குச் செல்லவில்லை, அதனால் எனது வளர்ப்பு என் வயதுடைய மற்ற குழந்தைகளிடமிருந்து மிகவும் வித்தியாசமானது.” 1997 வாக்கில், அவர் “நண்பர்களுக்காக இணையத்தை இழுக்க” தொடங்கினார் மற்றும் உலகம் முழுவதும் உள்ள மக்களுடன் இணைந்தார். “கீ பால்ஸ் என்று ஒரு இணையதளம் இருந்தது, அது ஒரு ஆன்லைன் இணைப்பு தளம் போன்றது. பதிவு செய்த பிற நபர்களின் அடிப்படை விவரங்கள் மற்றும் மின்னஞ்சல் முகவரிகளை இது உங்களுக்கு வழங்கியது.
லண்டனில் வசிக்கும் டோலா என்ற இளம்பெண் உட்பட தன் வயதுடைய பல குழந்தைகளுக்கு அவர் மின்னஞ்சல்களை அனுப்பினார். “எனது பெற்றோர் மென்பொருள் பொறியாளர்கள் மற்றும் இணையத்தைப் பயன்படுத்த எங்களை ஊக்குவிப்பதில் மிகவும் முற்போக்கானவர்கள்” என்று டோலா கூறுகிறார். “நான் அடிக்கடி அரட்டை அறைகளைப் பயன்படுத்துகிறேன்.” அட்லாண்டாவில் உள்ள சிக்ஸ் ஃபிளாக்ஸ் ஓவர் ஜார்ஜியா தீம் பூங்காவிற்கு தான் எடுத்துச் செல்லும் விடுமுறையைப் பற்றி அலிசியாவிற்கு விரைவாக பதிலளித்தாள். “அவள் வசிக்கும் இடத்திற்கு அருகில் இருப்பதாக நான் நினைத்தேன், ஆனால் உண்மையில் அது மைல்கள் தொலைவில் இருந்தது,” என்று அவர் கூறுகிறார்.
அவர்கள் வாசிப்பின் மீதான ஆர்வத்தால் விரைவாகப் பிணைக்கப்பட்டனர், தோலா அவளுக்கு ஒரு கையால் எழுதப்பட்ட கடிதத்தை அனுப்பினார். “அமெரிக்க மற்றும் பிரிட்டிஷ் இனிப்புகளுக்கு இடையிலான வித்தியாசத்தைப் பற்றி நாங்கள் பேசினோம், அதனால் அவர் எனக்கு சூயிங் கம் அனுப்பினார்,” என்று அலிசியா கூறுகிறார். டோலா பல்கலைக்கழகத்திற்குச் சென்றபோது தொடர்பை இழப்பதற்கு முன்பு, அடுத்த சில ஆண்டுகளில் அவர்கள் தொடர்ந்து மின்னஞ்சல் அனுப்பினார்கள்.
செவிலியராகப் பயிற்சி பெற்று அட்லாண்டாவுக்குச் செல்வதற்கு முன்பு அலிசியா தனது குடும்பத்துடன் ஹோண்டுராஸில் வசித்து வந்தார். டோலா லண்டனில் தங்கி திருமணம் செய்துகொண்டார், பத்திரிகை, PR மற்றும் மாடலிங் தொழிலை உருவாக்கினார். 2010 ஆம் ஆண்டில், அலிசியா தனது சுயவிவரத்தை ஆன்லைனில் கண்டுபிடித்த பிறகு, அவர்கள் பேஸ்புக்கில் மீண்டும் இணைந்தனர். “டோலாவின் ப்ரொஃபைல் பிக்சர் திருமண உடையில் நீண்ட ஜடையுடன் இருந்தது. நான் நினைத்தேன், ‘கடவுளே, அவள் வளர்ந்துவிட்டாள்’,” என்று அவர் கூறுகிறார். “அவளுடைய மாடலிங் படங்களைப் பார்த்து நான் பிரமித்தேன். அவள் மிகவும் கால்கள் மற்றும் அதிநவீனமாக இருந்தாள்.
டோலா தனது வாழ்க்கையில் ஒரு எதிர்மறையான இணைப்பிற்குச் சென்றாலும், மீண்டும் பிடிப்பதில் மகிழ்ச்சி அடைந்தார். “நான் ஒரு குழந்தையை இழந்து விவாகரத்து செய்தேன். நான் குடிப்பழக்கம் மற்றும் விருந்துகளை அனுபவித்துக்கொண்டிருந்தேன். நம்பமுடியாத அளவிற்கு ஆதரவாக இருந்த அலிசியாவிடம் என்ன நடக்கிறது என்பதை அவள் பகிர்ந்துகொண்டாள். “அவள் உண்மையில் நான் சொல்வதைக் கேட்டாள், நியாயமற்றவள்.”
அடுத்த சில ஆண்டுகளில் அவர்கள் ஆன்லைனில் தொடர்பில் இருந்தனர். அலிசியா லாஸ் ஏஞ்சல்ஸுக்குச் சென்று ஒரு குடும்பத்தைத் தொடங்கினார், அதே நேரத்தில் டோலா ஒரு ஸ்கை ரிசார்ட்டில் வேலை செய்ய ஓய்வு எடுத்தார். 2016 ஆம் ஆண்டில், தோலா கலிபோர்னியாவில் நடந்த கோச்செல்லா திருவிழாவிற்கு நண்பர்களுடன் சென்றார், மேலும் இந்த ஜோடி முதல் முறையாக நேரில் சந்திக்க முடிவு செய்தது. “நாங்கள் ஒருவரையொருவர் படங்களை மட்டுமே பார்த்தோம், வீடியோ அழைப்பு கூட செய்ததில்லை” என்கிறார் டோலா. “நான் மிகவும் பதட்டமாக இருந்தேன், இது முதல் தேதி போல் உணர்ந்தேன்.”
அலிசியா தான் பதட்டமாக இருந்ததாக ஒப்புக்கொள்கிறார், ஆனால் அவர்கள் அரட்டை அடிக்க ஆரம்பித்தவுடன், பாதுகாப்பு இயல்பாகவே பாய்ந்தது. “எங்களுக்கு ஒரு அற்புதமான நேரம் இருந்தது,” என்று அவர் கூறுகிறார். அதன் பிறகு அவர்கள் வாட்ஸ்அப்பில் தொடர்பில் இருந்தனர், ஒருவருக்கொருவர் வாழ்க்கையின் ஒவ்வொரு அம்சத்தையும் பகிர்ந்து கொண்டனர்.
“நான் அவளுடைய குடும்பத்தைப் பார்க்க விரும்புகிறேன் என்று எனக்குத் தெரியும்,” என்று டோலா கூறுகிறார். “நான் குழந்தையை முதன்முதலில் இழந்தபோது குழந்தைகளைப் பெற்றவர்களைச் சுற்றி இருப்பது எனக்கு மிகவும் கடினமாக இருந்தது, ஆனால் நான் எப்போதும் குழந்தைகளை நேசிப்பேன். அலிசியாவுக்கு இரண்டு மகள்கள் உள்ளனர், நான் அவர்களுடன் நேரத்தை செலவிட விரும்பினேன். அலிசியாவின் கணவருக்கு முதலில் “கொஞ்சம் உறுதியாக தெரியவில்லை” என்றாலும், 2018 ஆம் ஆண்டு LA இல் ஒரு வாரத்திற்கு டோலா அவர்களைச் சந்திக்க அவர்கள் திட்டமிட்டனர். “நாங்கள் ஒரு முறை மட்டுமே நேரில் சந்தித்தோம் என்பதால் அவருக்கு உறுதியாகத் தெரியவில்லை, ஆனால் அவர் உண்மையில் நடந்துகொண்டார். அவளுடன் நன்றாக இருக்கிறது” என்று அலிசியா கூறுகிறார். “ஒரு நாள் நான் தோலாவுடன் வெளியே சென்றேன், நாங்கள் மதத்தைப் பற்றி மணிக்கணக்கில் பேசினோம். அவள் கிரிஸ்துவர் மற்றும் பழமைவாத வளர்ப்பிற்குப் பிறகு நான் இப்போது அஞ்ஞானவாதியாக இருக்கிறேன். ஆனால் அதைப் பற்றி நாங்கள் வெவ்வேறு கண்ணோட்டங்களைக் கொண்டிருந்தோம் என்பது முக்கியமல்ல.
ஒரு வருடம் கழித்து, அலிசியா ஒரு பல்கலைக்கழகத்தில் செவிலியர் வேலைக்காக வட கரோலினாவுக்குச் சென்றார். டோலா மாடலிங்கைத் தொடர்ந்தார், ஒரு புத்தகத்தை எழுதினார், மேலும் ஒரு கிறிஸ்டியன் மீடியா பிராண்டில் ஒரு படைப்பாற்றல் இயக்குனராக பணியாற்றத் தொடங்கினார். 2021 இல், அவருக்கு கருப்பை புற்றுநோய் இருப்பது கண்டறியப்பட்டது. “நான் அதற்குள் லண்டனில் இருந்து செல்டென்ஹாமிற்குச் சென்றேன், ஆனால் சிகிச்சைக்காக முன்னும் பின்னுமாகச் சென்று கொண்டிருந்தேன்.”
இது ஒரு சவாலான நேரம் என்று அலிசியா கூறுகிறார். “நான் அவளை இரண்டு முறை மட்டுமே நேரில் சந்தித்தேன், ஆனால் நான் அங்கு பறக்க முடியுமா என்று கண்டுபிடிக்க முயற்சித்தேன். நான் மிகவும் உதவியற்றவனாக உணர்ந்தேன். அதிர்ஷ்டவசமாக, டோலா நன்றாக குணமடைந்தார், இப்போது அவர் நிவாரணத்தில் இருப்பதால், இந்த ஜோடி மீண்டும் சந்திக்கும் நம்பிக்கையில் உள்ளது.
அவர்களின் வாழ்க்கை முற்றிலும் மாறுபட்டதாக இருந்தாலும், அவர்கள் “எப்போதும் ஒருவரையொருவர் கவர்ந்தவர்கள்” என்று அலிசியா கூறுகிறார். “எங்களிடம் மிகவும் கரிம மற்றும் வசதியான தோழமை உள்ளது. எங்கள் நட்பு உண்மையில் திறந்த மற்றும் ஏற்றுக்கொள்ளக்கூடியது, நாங்கள் ஒருவருக்கொருவர் கேட்கிறோம், எப்போதும் ஒருவருக்கொருவர் வாழ்க்கையில் என்ன நடக்கிறது என்பதை அறிய விரும்புகிறோம்.
தோலா தன் நண்பனை உறுதியானவள் என்று விவரிக்கிறாள். “எனக்கு நிறைய நண்பர்கள் வந்து போகிறார்கள், ஆனால் அவள் ஒரு நிலையானவள் போல் உணர்கிறாள்,” என்று அவர் கூறுகிறார். “எதுவும் ஆல் அதிர்ச்சியடையாது – அவள் கவருவது கடினம் மற்றும் அவள் புண்படுத்துவது கடினம். அவள் வாழ்க்கையில் என்னையும் என் வெறித்தனத்தையும் பெறுவதற்கு அவள் எவ்வளவு திறந்திருந்தாள் என்பதை நான் விரும்புகிறேன்.
