எஃப்அல்லது பெரும்பாலான மலையேறுபவர்கள், அப்பலாச்சியன் பாதையின் நீளத்திற்கு நடக்க முயற்சிப்பது தோல்வியில் ஒரு பயிற்சியாகும். ஒவ்வொரு ஆண்டும் ஏறக்குறைய 3,000 நபர்களில் “த்ரூ-ஹைக்” முயற்சி செய்கிறார்கள் – ஒரு பயணத்தில் பாதையின் முழு நீளத்தையும் நடைபயிற்சி செய்கிறார்கள் – 75% பேர் பயணத்தை முடிக்க மாட்டார்கள். இந்த இடைநிற்றல் விகிதம் புரிந்துகொள்ளத்தக்கது. பாதையின் காவிய அளவுகோல் குறைந்த நிகழ்தகவு அபாயங்களை தீர்க்க முடியாத சிக்கல்களாக மாற்றுவதற்கு போதுமான இடத்தை வழங்குகிறது.
கிழக்கு ஐக்கிய மாகாணங்களின் பெரும்பகுதியை பரப்பிய இந்த பாதை, அப்பலாச்சியன் மலைகள் மற்றும் 14 அமெரிக்க மாநிலங்கள் வழியாக 2,190-மைல்கள் (3,524 கிமீ) நீண்டுள்ளது, அதன் பெரும்பகுதி வனாந்தரத்தில் உள்ளது. மைனேவிலிருந்து ஜார்ஜியாவிற்கு (அல்லது நேர்மாறாக) பாதையை வெற்றிகரமாகச் செல்பவர்களில் பெரும்பாலானவர்கள் பயணத்தை முடிக்க ஐந்து முதல் ஏழு மாதங்கள் வரை தேவைப்படும். ஆனால் அமெரிக்க அல்ட்ரா ரன்னர் தாரா டவர் சாதாரண மலையேறுபவர் அல்ல. செப்டம்பரில், அவர் அப்பலாச்சியன் பாதையில் ஒரு புதிய வேக சாதனையைப் படைத்தார், 41 நாட்களுக்குள் தனது பயணத்தை முடித்தார், முந்தைய சாதனையை 13 மணிநேரம் முறியடித்தார். அந்த இடைவெளியில் இவ்வளவு தூரத்தை கடக்க டவர் ஒவ்வொரு நாளும் இரண்டுக்கும் மேற்பட்ட மராத்தான்களுக்கு சமமான – மலைகளுக்கு மேல் ஓட வேண்டியிருந்தது. தனது சாதனைப் பதிவை முடித்த சில வாரங்களுக்குப் பிறகு கார்டியனுடன் பேசுகையில், டவர் ஒவ்வொரு அடியையும் உணர முடிந்தது.
“நான் சோர்வாக,” அவள் ஒப்புக்கொள்கிறாள். “நான் மற்ற நாள் ஓட முயற்சித்தேன், அது சங்கடமாக இருந்தது. நான் ஐந்து வினாடிகள் ஓடினேன், ‘சரி, நான் முடித்துவிட்டேன்.’” டவர் தொடர்ந்து ஓடுகிறார் (மற்றும் வெற்றி பெறுகிறது) 100 மைல், ஒற்றை நாள் ஓட்டப் பந்தயங்கள், அதனால் வேகப் பதிவுகளைத் துரத்தும் ஓட்டப்பந்தய வீரர்களுக்கு இந்தப் பாதை சவால்களை ஏற்படுத்தும் என்பதற்கு அவரது அதீத சோர்வு ஒரு சான்றாகும். எலைட் அல்ட்ரா ரன்னிங்கில் அவரது திறமையான வாழ்க்கை இருந்தபோதிலும், அப்பலாச்சியன் டிரெயில் ஏற்படுத்தக்கூடிய வலியையும் டவர் அறிந்திருக்கிறார் – ஏழு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, த்ரூ-ஹைக்கை முடிக்க முடியாத 75% மக்களில் அவரும் ஒருவர்.
“2017 உண்மையில் அது தொடங்கியது,” என்று அவர் கூறுகிறார். “மற்றும், [it] செல்லவில்லை மிகவும் நான் விரும்பிய வழியில்.” பாதையின் சிறிய பகுதிகளை முடித்த பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, அவர் தனது முதல் திட்டமிடப்பட்ட த்ரூ-ஹைக்கில் எட்டு நாட்களில் ஒரு பீதி தாக்குதலை அனுபவித்தார்.
“உடல் ரீதியாக அது எப்படி இருக்கும் என்பதை நான் முழுமையாக செயல்படுத்தவில்லை [and] மனதளவில் … இது அமைப்பில் ஒரு மாற்றம். ஒரு வீட்டின் வசதியிலிருந்தும், மழை மற்றும் படுக்கையின் வசதியிலிருந்தும் செல்ல,” டவர் கூறுகிறார். “அப்போது, அது என்னவென்று எனக்குத் தெரியாது. எனக்கு பீதி தாக்குதல்கள் புரியவில்லை – [they are] அ மிகவும் கவலையின் உடல் வெளிப்பாடு. என் மார்பில் ஏதோ அமர்ந்திருப்பது போல் உணர்ந்தேன்… எப்படி என்று எனக்கு அப்போது புரியவில்லை ஒப்பந்தம் பதட்டத்துடன். நான் கல்லூரியில் பட்டம் பெற்றிருந்தேன், நான் நினைக்கிறேன், ‘நீங்கள் இதைப் பற்றி சிந்திக்கவில்லை என்றால், அது சரியாகிவிடும்’ என்று நான் நினைத்தேன்.
டவர் தனது முதல் முயற்சிக்குப் பிறகு “அழிந்து போனார்” என்று கூறுகிறார், அவள் ஏன் மீண்டும் முயற்சி செய்தாள் என்ற கேள்வியை எழுப்புகிறது. இது, ஒருவேளை, ஒரு நியாயமற்ற கேள்வி – தோல்விக்குப் பிறகு மற்றொரு போட்டியில் விளையாடும் அவரது முடிவைப் பற்றி யாரும் லியோனல் மெஸ்ஸியைக் கவரவில்லை. அதே நேரத்தில், கால்பந்தில் வெற்றி பெறுவதற்கு பல நாட்கள் தூக்கமின்மை, மழை இல்லாத வாரங்கள் அல்லது பிற எண்ணற்ற பல தேவையில்லை உயரடுக்கு அல்ட்ராரன்னர்களால் தாங்கப்பட்ட கஷ்டங்கள்.
ஆனால் பொறையுடைமை விளையாட்டுடன் டோவரின் உறவு மூன்று காரணிகளின் விளைபொருளாகும்: நீண்ட தூர ஓட்டத்தில் இயற்கையான விருப்பம், அப்பலாச்சியர்களிடம் வாழ்நாள் முழுவதும் பாசம் மற்றும் எதிர்பாராத முக்கியத்துவம் வாய்ந்த, கோவிட் தொடர்பான பயணச் சிக்கல். மத்திய வட கரோலினாவின் ஒப்பீட்டளவில் தட்டையான புறநகர்ப் பகுதியில் வளர்க்கப்பட்ட டோவரின் விளையாட்டின் மீதான ஆர்வம் ஆரம்பத்தில் தொடங்கியது, ஆனால் மலைகளிலிருந்து விலகிச் செல்லப்பட்டது.
“நான் விளையாட்டு பார்த்து வளர்ந்தேன், நான் ஒரு டல்லாஸ் கவ்பாய்ஸ் ரசிகன்,” என்று அவர் கூறுகிறார். “நான் என் வாழ்நாள் முழுவதும் கால்பந்து விளையாடினேன், ஓடினேன் [track and cross-country] நடுநிலைப்பள்ளி மற்றும் உயர்நிலைப்பள்ளியில். நான் அடிக்கடி அசையாமல் இருப்பவன் அல்ல.” அவர் கல்லூரியில் ரக்பி விளையாடச் சென்றார், அங்கு அவர் விளையாட்டைப் படித்தார், மேலும் தனது பட்டப்படிப்பை NFL இல் ஒரு தொழிலாகப் பிரித்துக் கொள்வார் என்று நம்பினார்.
“நான் செய்ய விரும்பினேன் ஏதோ ஒன்று டல்லாஸ் கவ்பாய்ஸுடன்,” என்று சிரிப்புடன் கூறுகிறார். “நான் கற்று மகிழ்ந்த ஏதாவது ஒன்றில் பட்டம் பெற்றுக் கொண்டிருந்தேன், சிறிது நேரம் கழித்து, நான் விரும்பியதைக் கண்டுபிடிக்க முடியும் என்று நம்புகிறேன்.”
அப்பலாச்சியன் ட்ரெயில் பற்றிய ஒரு ஆவணப்படத்தின் ஒரு வாய்ப்பு பார்வை, இருப்பினும், டவரை ஒரு புதிய துணை கலாச்சாரத்திற்கு அறிமுகப்படுத்தியது, அது அவரது கவனத்தை ஈர்த்தது, இறுதியில், அவரது வாழ்க்கையை மாற்றியது. குடும்பப் பயணங்களின் போது அப்பலாச்சியர்களை அவள் சந்தித்திருந்தாலும், படத்தில் சித்தரிக்கப்பட்ட த்ரு-ஹைக்கிங் கலாச்சாரம் அவளைக் கவர்ந்தது.
“ஜார்ஜியாவிலிருந்து மைனேக்கு நடந்து செல்வது மிகவும் கடினமாகவும் வினோதமாகவும் தோன்றியது. போல், யார் செய்கிறது என்று? அந்த நேரத்தில், மக்கள் அதைச் செய்தார்கள் என்று எனக்குத் தெரியாது, ”என்று அவர் கூறுகிறார். “மலைகளின் அனுபவத்தால் நான் மிகவும் ஆர்வமாக இருந்தேன், ஆனால் அதன் சவாலில் நான் அதிக கவனம் செலுத்தினேன் என்று நினைக்கிறேன்.” டவர் இறுதியில், அவளும் முழுப் பாதையையும் உயர்த்த முயற்சிப்பதாக முடிவு செய்தாள்.
அவள் ஒரு வெளிப்புறக் கடையில் வேலைக்குச் சேர்ந்தாள், மற்றவற்றுடன், அவளது பயணத்திற்கான தள்ளுபடியில் கியர் வாங்க முடிந்தது – அதே பயணம் அவளுடைய பீதி தாக்குதலுடன் முடிந்தது.
“பீதி தாக்குதல் என்னை மிகவும் பயமுறுத்தியது,” என்று அவர் கூறுகிறார். “த்ரு-ஹைக்கிங்குடன் எதையும் செய்வது எனக்கு மிகவும் கடினமாக இருந்தது [in the future].” இறுதியில் அவர் 2019 இல் தனது கணவர் ஜொனாதனுடன் மீண்டும் மலையேற்றத்தை முயற்சித்தார். இந்த முறை அவர் வெற்றி பெற்றார்.
“நாங்கள் புதுமணத் தம்பதிகளாக இருந்தோம்,” டவர் கூறுகிறார். “நான் உண்மையில் உச்சத்தை எட்டியது 2019-ல் அந்த த்ரூ-ஹைக்கின் போது … இதை அமைத்த பிறகும் நான் இப்போதும் சொல்கிறேன் [record]. இன்னும், [2019] என் வாழ்க்கையின் சிறந்த அனுபவம்.”
அப்பலாச்சியன் பாதை இறுதியாக தனது பெல்ட்டின் கீழ் இருந்ததால், டவர் மற்றொரு பாதையில் ஏற முடிவு செய்தார். அவள் இறுதியில் 2020 பயணத்தில் இறங்கினாள் மலையிலிருந்து கடல் பாதைவட கரோலினாவின் மலைகளில் இருந்து அட்லாண்டிக் கடற்கரை வரை செல்லும் 1,100 மைல் பாதை. 2019 ஆம் ஆண்டு ஜொனாதனுடனான அவரது த்ரூ-ஹைக்கைப் போலவே, டவர்ஸ் மவுண்டன்-டு-கடல் பயணமும் ஆரம்பத்தில் போட்டியற்ற, பொழுதுபோக்குப் பயணமாக இருந்தது. பின்னர் கோவிட் ஏற்பட்டது.
நீண்ட தூரம் நடந்து செல்லும் த்ரூ-ஹைக்கர்ஸ் பெரும்பாலும் தங்கள் பொருட்களை நிரப்ப சிறிய நகரங்களில் உள்ள பிட்ஸ்டாப்புகளை நம்பியிருக்கிறார்கள். இருப்பினும், கோவிட் லாக்டவுன்களின் போது, அத்தகைய தொடர்புகள் ஊக்கப்படுத்தப்பட்டன. ஒரு தீர்வாக, டவர் தன்னில் ஏற்கனவே உள்ளவர்களிடம் கேட்டார் “தொற்றுநோய் நெற்று” வழியில் பொருட்களை கொண்டு அவளை சந்திக்க. அவ்வாறு செய்யும்போது, அவள் கவனக்குறைவாக “அறிந்த வேகமான நேரத்தை ஆதரிக்கும்” முயற்சிக்கான நிபந்தனைகளையும் அமைத்துக் கொண்டாள் என்பதை அவள் உணர்ந்தாள்.
ஒரு விரைவான விளக்கம் – ஒரு பாதையின் வேகமான அறியப்பட்ட நேரத்தில் (FKT) முயற்சிகள், நீண்ட தூர மலையேறுபவர்கள் தங்கள் போட்டிப் பக்கத்தில் ஈடுபடலாம். ஏ FKT வேக பதிவுகளின் தரவுத்தளம்மூலம் நிர்வகிக்கப்படுகிறது வெளியே இதழ், தினசரி முயற்சிகளை புதுப்பித்து சரிபார்க்கிறது, அவற்றை பல மாறிகள் மூலம் ஒழுங்கமைக்கிறது. எடுத்துக்காட்டாக, டவரின் சமீபத்திய சாதனை, ஒரு குழுவுடன் பணிபுரியும் போது அடையப்பட்டது மற்றும் பாதையில் வடக்கு நோக்கி பயணித்தது. இந்த குறிப்பிட்ட பிரிவில் சாதனையை அமைப்பதுடன், டவர்ஸ் ரன் உள்ளது வேகமான ஒட்டுமொத்த அப்பலாச்சியன் டிரெயில் த்ரூ-ஹைக் ஆதரவு வகை அல்லது பயணத்தின் திசையைப் பொருட்படுத்தாமல்.
இதற்கு முன்பு FKTயை முயற்சிக்கவில்லை என்றாலும், கோவிட் கட்டுப்பாடுகள் மற்றும் உதவிகரமான நண்பர்கள், டவர் தனது செயல்திறனை அதிகரிக்க மலையிலிருந்து கடல் பாதையில் தனது பிட்ஸ்டாப்புகளை எளிதாக மாற்றியமைக்க முடியும். எனவே, அவள் FKT ஐ முயற்சிக்க முடிவு செய்தாள். சந்தேகத்திற்கு இடமின்றி வெற்றி பெற்றாலும் – அடிக்கடி புதுப்பிக்கப்படும் FKT உலகில், டவர் இன்னும் மலையிலிருந்து கடல் பாதையின் பெண் FKT – அது சுவாரஸ்யமாக இல்லை.
“இது மிகவும் கடினமான அனுபவம். நான் என்ன செய்கிறேன் என்று எனக்குத் தெரியவில்லை. எனது குழுவினர் – நாங்கள் உண்மையில் இல்லை என்று ஊட்டச்சத்து மற்றும் தூக்கமின்மை வரை நாங்கள் என்ன செய்கிறோம் என்பதை நன்கு அறிந்தவர்கள். இது நான் செய்த கடினமான FKT ஆக இருக்கலாம்,” என்று அவர் கூறுகிறார். “நான் கீழே விழுந்து மயங்கிவிடப் போகிறேன் என்று உணராமல் 10 வினாடிகளுக்கு மேல் ஓட முடியவில்லை … என் மூளை துருவப்பட்ட முட்டைகள் போல் இருந்தது.”
அந்த சிரமங்கள் இருந்தபோதிலும், போட்டி விளையாட்டில் டோவரின் ஆர்வம் மீண்டும் அதிகரித்தது மற்றும் மேலோட்டமாக ஒரு தனிப்பட்ட நாட்டம் என்ன என்பதில் குழுவின் இயக்கத்தால் அவர் ஆர்வமாக இருந்தார்.
“நிச்சயமாக ஆதரிக்கப்படும் FKTகளில், நான் அதை ஒரு குழு விளையாட்டாகக் கருதுகிறேன்,” என்று அவர் கூறுகிறார், தனது ஆதரவுக் குழுவை மோட்டார்ஸ்போர்ட் பிட் குழுவினருடன் ஒப்பிடுகிறார். “நான் தான் உடல் பந்தய வண்டி. நான் பார்க்க விரும்புகிறேன் ராஸ்கல் [Dower’s support team leader] குழி குழு தலைவர் மற்றும் என்னுடன் வேகப்பந்து வீச்சாளராக [any given] நேரம் என்பது டிரைவர் இன் பந்தய வண்டி. நான் என் உடலை அசைத்தாலும், அவர்கள்தான் என்னை வழிநடத்துகிறார்கள், எனக்கு உணவளிக்கிறார்கள். பின்னர் ‘பிட் க்ரூ’ எனக்கு எரியூட்டி மற்றும் என் உடலை பராமரிக்கிறது மற்றும் நான் அனைத்து இந்த FKT இந்த உடல் வெளிப்பாடு ஆகும். நான் விரும்புகிறேன் [Outdoor’s FKT database] அவர்கள் அதை என் பெயரைக் காட்டிலும் ‘அணி’ என்று குறிப்பிடுவார்கள். மவுண்டன்-டு-சீ ட்ரெயிலில் அவரது அனுபவம் அவரது அப்பலாச்சியன் டிரெயில் எஃப்கேடி முயற்சிக்கு அவரது அணி தேர்வு செயல்முறையை சிறப்பாக்க உதவியது.
“என்னை நன்கு அறிந்தவர்களை நான் தேடுகிறேன்,” என்று அவர் கூறுகிறார். “அவர்கள் என்னை கொஞ்சம் கடினமாக தள்ளுகிறார்கள், அங்கு உண்மையான அனுதாபம் இல்லை. இது கடினமாக இருக்கும், நான் அழுவேன், ஒருவேளை நான் காயப்படுவேன் அல்லது காயப்படுவேன். உங்களை இன்னும் கொஞ்சம் மேலே தள்ளப் போகிறவர்கள் அங்கே இருப்பது மகிழ்ச்சி அளிக்கிறது. புதிய உத்தி வேலை செய்தது. டவர் இருந்தாலும் மற்ற பந்தயங்களில் வென்றார் மற்றும் மற்ற FKTகளை அமைக்கவும் மலையிலிருந்து கடலுக்குச் செல்லும் பாதையில் அவர் பயணம் செய்ததிலிருந்து, அப்பலாச்சியன் பாதையில் அவரது சமீபத்திய பதிவு தெளிவாக உள்ளது.
“இது ‘பணி நிறைவேற்றப்பட்டது’ என்று நான் நினைக்கிறேன். நான் வைத்திருந்தாலும் [the record] ஒரு நாளுக்கு, ”என்று அவள் சொல்கிறாள். “இது மிகவும் அர்த்தமுள்ள பதிவு… நிறைய பேர் அப்பலாச்சியன் டிரெயில் சாதனையை முறியடிக்கவில்லை.” அடுத்த சீசனில் தனது சாதனையைத் தொடரத் திட்டமிடும் பல ஆண்களைப் பற்றி அவளுக்கு ஏற்கனவே தெரியும். அப்பலாச்சியன் பாதையை ஆணோ பெண்ணோ மிக வேகமாக முடித்தவர் டவர் என்பது குறிப்பிடத்தக்கது. அவரது பங்கிற்கு, குறைந்தபட்சம் பல பெண்கள் அதை உடைக்க முயற்சி செய்கிறார்கள் என்று அவர் நம்புகிறார்.
“இந்த நீண்ட FKT களுக்குச் செல்ல அதிகமான பெண்களை ஊக்குவிக்க நான் விரும்புகிறேன்,” என்று டவர் கூறுகிறார், “ஏனென்றால் சகிப்புத்தன்மைக்கு இந்த சிறப்பு பரிசு எங்களிடம் உள்ளது என்று நான் நினைக்கிறேன்.” அவள் ஒரு பரந்த போக்கின் ஒரு பகுதியாகும் பெண் விளையாட்டு வீரர்கள் தங்கள் ஆண்களை விட சிறப்பாக செயல்படுகிறார்கள் மிக நீண்ட தூர நிகழ்வுகளில். ஆதாரமாக, அவள் குறிப்பிடுகிறாள் ஹைகிங் சமூகத்தில் பரவலாக அவதானிக்கப்பட்டது த்ரூ-ஹைக்கின் முடிவில் ஆண்கள் பெரும்பாலும் மெலிந்து போவதாகத் தெரிகிறது, அதேசமயம் பெண்கள் உச்ச உடற்தகுதியுடன் இருப்பதாகத் தோன்றுகிறது.
“அங்கே யாரோ இருக்கிறார்கள் என்று நான் உறுதியாக நம்புகிறேன், ஆனால் ஒரு பெண்ணின் பயணத்திற்குப் பிறகு ஒரு ஆணைப் போல பட்டினி கிடக்கும் ஒரு பெண்ணின் புகைப்படத்தை நான் இன்னும் பார்க்கவில்லை” என்று அவர் கூறுகிறார்.
அப்பலாச்சியன் டிரெயில் எஃப்கேடிகளின் எதிர்காலம் பற்றிய தனது எண்ணங்களில் தாராளமாக இருந்தாலும், டவர் தனது சொந்த வாழ்க்கைக்கான கணிப்புகளைப் பற்றி அதிகம் பாதுகாக்கிறார். பல சகாக்கள் FKT களை மேற்கில் உள்ள மற்ற பாதைகளில் துரத்துவதற்கு அவளை ஊக்குவித்துள்ளனர், இதில் அப்பலாச்சியன் டிரெயிலுடன் சேர்ந்து “ஹைக்கிங்கின் அமெரிக்க டிரிபிள் கிரீடம்.” அத்தகைய முடிவை எடுக்க அவள் தயாராக இல்லை. தற்போதைக்கு, ஏழு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, அவளைப் பேரழிவிற்கு ஆளாக்கிய அதே பாதையில் அவள் இன்னும் தனது நேரத்தைச் செயலாக்குகிறாள் (மீண்டும் வருகிறாள்).
“நான் இறுதியாக உடைத்தபோது [the Appalachian Trail record]அது அதிகாரப்பூர்வமானது மற்றும் அது சரிபார்க்கப்பட்டது …” வரதட்சணை ஒரு கணத்தில் தனது வார்த்தைகளை இழக்கிறது, “நான் முழுமையடைந்தேன்.”
